연말 쇼핑 시즌을 앞두고 AI 업계의 거두들이 쇼핑 분야에 본격적으로 뛰어들었습니다. 오픈AI는 챗GPT에 게이밍 노트북 추천 기능을, 펄플렉시티는 사용자 맞춤형 쇼핑 검색 기능을 선보이며 AI 쇼핑 시장의 중요성을 확인시켜주었습니다.
애도비의 예측에 따르면, 이번 연말 시즌 동안 AI 기반 온라인 쇼핑이 520%나 성장할 전망입니다. 이런 가운데 대형 플레이어들의 진출로 인해 피아, 체리, 온톤 같은 AI 쇼핑 스타트업들의 생존이 위협받을 것처럼 보입니다. 하지만 전문가들은 오히려 반대 의견을 제시하고 있습니다.
온톤의 CEO 잭 허드슨은 “모든 AI 모델은 데이터의 질이 결정합니다”라고 지적합니다. 현재 챗GPT와 펄플렉시티 같은 범용 AI 도구들은 빙이나 구글의 검색 인덱스에 의존하고 있어, 사실상 기존 검색 엔진의 한계를 벗어나지 못한다는 분석입니다.
패션 e커머스 베테랑인 줄리 본스타인 데이드림 CEO는 패션 검색이 항간 ‘잊혀진 아이’였다고 말합니다. “패션은 미묘한 뉘앙스와 감성이 중요한 분야입니다. 사랑하는 드레스를 찾는 것은 TV를 찾는 것과 완전히 다릅니다. 이런 이해는 실루엣, 원단, 상황에 대한 도메인 특화 데이터에서 비롯됩니다.”
니치 AI 쇼핑 스타트업들의 강점은 바로 이런 전문 데이터셋에 있습니다. 인테리어 도구 온톤은 수십만 개의 가구 제품을 체계적으로 분류하는 데이터 파이프라인을 구축했으며, 패션 스타트업들은 의류의 세부 특성까지 이해하는 모델을 개발하고 있습니다.
물론 오픈AI와 펄플렉시티도 강점이 있습니다. 기존 사용자 기반과 샵파이, 페이팔 같은 대형 플랫폼과의 제휴로 원활한 결제 경로를 제공할 수 있다는 점이죠. 하지만 허드슨 CEO는 “기성 LLM과 대화형 인터페이스만으로는 대기업과 경쟁하기 어렵다”고 단언합니다.
결론적으로 세 가지 포인트를 정리해보겠습니다.
첫째, 데이터의 질이 AI 쇼핑의 성패를 좌우합니다.
둘째, 패션, 가구 같은 분야에서는 도메인 전문성이 절대적입니다.
셋째, 수직계열 모델이 실제 소비자 의사결정에 더 효과적입니다.
AI 쇼핑 시장이 성장하면서 투자 관점에서도 니치 스타트업들의 전문성과 데이터 우위를 주목할 필요가 있습니다. 단순한 기술력보다는 특정 분야에 대한 깊은 이해가 경쟁력이 되는 시대가 왔습니다.
—
원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/11/25/openai-and-perplexity-are-launching-ai-shopping-assistants-but-competing-startups-arent-sweating-it/)