요즘 코인 차트 보다가 문득 생각났어요. 옛날 사람들은 천체 관측으로 미래를 예측했다고 하잖아요? 그중에서도 마야인들의 천문학 지식은 정말 놀라웠더라고요.
최근 과학자들이 마야 문명의 드레스덴 코덱스를 분석했는데, 11세기에 작성된 이 문서가 18세기까지의 일식과 월식을 정확히 예측할 수 있었다고 해요. 마치 우리가 주식 차트 보듯이, 마야인들은 하늘의 패턴을 읽었던 거죠.
진짜 신기한 건 마야인들이 단순히 달력을 만든 게 아니라, 405개월 주기의 시스템을 개발했다는 점이에요. 405번의 보름달이 260일 주기의 달력과 딱 맞아떨어진다는 걸 발견한 거죠. 이건 마치 복리 계산을 정확히 하는 것처럼 정교한 작업이었을 거예요.
솔직히 말하면, 마야인들에게 일식과 월식은 단순한 천문 현상 이상이었어요. ‘데이키퍼’라고 불리는 전문가들이 이 달력들을 관리했고, 일식 주변에는 특별한 의식이 있었다고 해요. 하늘의 변화가 그들의 믿음 체계와도 연결되었거든요.
제가 가장 감탄한 건 마야인들의 ‘업데이트’ 개념이에요. 시간이 지나면서 달력에 오차가 생기는 걸 알고, 주기적으로 보정했다고 하네요. 우리가 알고리즘 업데이트하듯이 말이에요. 1,000년 이상 정확도를 유지할 수 있었던 비결이었어요.
스페인 정복자들이 대부분의 마야 문서를 불태워버렸기 때문에, 지금 남아있는 건 단 4권뿐이에요. 그중 드레스덴 코덱스가 가장 잘 보존된 문서인데, 펼치면 3.6미터나 된다고 하네요. 종이 대신 나무껍질로 만든 이 책이 수백 년을 버텨왔다니 정말 대단하죠?
요즘 우리는 인공위성 데이터에 의존하는데, 마야인들은 맨눈 관측만으로 이렇게 정교한 예측 시스템을 만들었다는 게 참 놀랍네요. 기술이 발전했다고 해서 인간의 통찰력이 항상 발전하는 건 아닌 것 같아요.
다음에 개기월식이나 개기일식이 있을 때면, 옛 마야인들도 똑같은 하늘을 보면서 우리와 비슷한 감탄을 했을지 궁금해지네요.
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/11/study-how-the-maya-created-such-accurate-eclipse-tables/)