여러분, 요즘 ESG 투자 관심 있으시죠? 재활용 산업이 왜 중요한지 솔터라라는 스타트업을 보면 딱 이해가 가요.
알루미늄은 원래 재활용 최고의 재료랍니다. 무한히 재사용 가능하고, 새로 생산하는 것보다 에너지도 훨씬 적게 들거든요. 그런데 미국에서 실제로 재활용되는 알루미늄은 30% 조금 넘는다고 해요. 왜냐하면 종류별로 분류하는 게 너무 어렵기 때문이에요.
근데 솔터라가 이 문제를 AI로 해결했네요! 레이저와 X선, 고속 카메라로 알루미늄 조각을 분석해서 95% 이상 정확하게 종류를 구분한답니다. 감자칩 크기만 한 조각을 0.01초 만에 인식하고, 에어 노즐로 정확한 통으로 날려보내는 시스템이에요.
이 기술이 왜 대단하냐면요, 기존에는 알루미늄을 일단 녹여야만 종류를 알 수 있었거든요. 제대로 분류되지 않은 알루미늄은 가치가 훨씬 낮아지는데, 솔터라의 기술로 이 문제를 해결한 거죠.
진짜 신기한 건 이 기술이 이미 수익으로 연결되고 있다는 점이에요. 정확도가 90%를 넘어서면 수익률이 기하급수적으로 늘어난다고 하네요. 실제로 작년 8월부터 흑자 운영 중이라고 해요. 인디애나 공장 하나만으로도요!
이번에 테네시에 두 번째 공장을 짓기 위해 450억 원(2000만 달러) 이상의 자금을 유치했답니다. VXI 캐피털과 T. 로우 프라이스 같은 큰 손들이 투자에 참여했네요.
솔터라가 처리하는 알루미늄은 주로 폐자동차에서 나온다고 해요. 각기 다른 알루미늄 합금이 파쇄될 때 생기는 균열과 주름이 다르다는 점을 AI가 학습해서 구분하는 거죠. “이거 356등급 알루미늄이 확실해!”라고 0.01초 만에 판단한다니, 기술 발전이 정말 놀랍네요.
이렇게 분류된 알루미늄은 다시 자동차 공장으로 돌아간대요. 자동차 회사들이 경량화와 연비 향상을 위해 알루미늄 사용을 늘리고 있기 때문이에요. 솔터라 CEO에 따르면 전 세계 모든 자동차 회사들이 인디애나 공장을 최소 두 번씩은 방문했다고 하니, 이미 업계에서 충분히 인정받고 있는 모양이에요.
솔터라는 앞으로 구리와 티타늄 같은 다른 금속도 처리할 계획이라고 하지만, 당분간은 알루미늄에 집중할 거래요. 미국에서 매년 생산되는 180억 톤의 알루미늄을 모두 분류해서 수익을 낼 수 있다는 자신감이 느껴지네요.
기술이 단순히 혁신적이기만 한 게 아니라, 실제로 사업적으로 성공할 수 있다는 걸 보여주는 사례인 것 같아요. 다음에 ESG 관련 주식 살 때 한번 눈여겨봐야겠어요!
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/11/20/sortera-is-turning-americas-scrap-aluminum-problem-into-cash/)