최근 시즌을 마친 앤젤시티FC는 13개 팀 중 11위라는 다소 실망스러운 성적을 기록했습니다. 하지만 이 팀의 진정한 가치는 승패를 넘어서는 곳에 있습니다. 벤처캐피털리스트 카라 노트만이 2020년 공동 설립한 이 팀은 하버드 비즈니스 스쿨 사례연구 대상이 될 정도로 여성 스포츠의 새로운 비즈니스 모델을 제시하고 있기 때문입니다.
주목할 점은 앤젤시티FC의 상업적 성공입니다. 나탈리 포트먼, 세레나 윌리엄스 등 유명인 투자자들의 참여로 만들어낸 buzz 효과는 경기 시작 전부터 스폰서십 기록을 갈아치웠습니다. 노트만은 “제로에서 3천만 달러 매출을 창출했고, 경기를 매진시켰으며, 사람들이 불가능하다고 생각했던 것을 만들어냈다”고 말합니다.
이러한 성과는 2023년 출시된 2억 5천만 달러 규모의 모나크 컬렉티브 설립으로 이어졌습니다. 이 펀드는 여성 스포츠에 전념하는 최초의 투자 수단으로, 현재 샌디에이고 웨이브, 보스턴 레거시 FC, FC 빅토리아 베를린 등 여러 NWSL 클럽에 지분을 보유하고 있습니다. 특히 독일 여자 축구팀에 외국 투자자가 지분을 취득한 첫 사례를 만들었습니다.
시장 데이터를 살펴보면 노트만의 확신을 이해할 수 있습니다. 그녀는 “전 세계 남성 스포츠 시장 규모가 약 5천억 달러인 반면, 여성 스포츠 시장은 2023년 모나크 설립 당시 약 5억 달러에서 현재 30억 달러에 가까워졌다”고 설명합니다. 하지만 단순히 남성 스포츠의 방식을 복사하는 것은 아닙니다.
여성 스포츠는 세포라 박스를 경기장 천장에서 낙하시키거나, Fenty 립스틱을 바르는 모습을 캠으로 보여주는 등 독창적인 마케팅 접근법이 필요합니다. 앤젤시티FC의 헬로키티 콜라보레이션 행사에서 상품이 품절되는 현상은 이러한 전략의 효과를 입증합니다.
그런데 역사를 돌아보면 여성 스포츠가 언제나 성장하기만 한 것은 아닙니다. 노트만은 1920년 리버풀에서 6만 명의 관중이 모인 딕 커 레이디스 경기가 다음 해 영국 축구 협회의 금지 조치로 사라졌던 사례를 자주 언급합니다. 이는 현재의 성장 momentum이 지속 가능해야 함을 상기시킵니다.
결론적으로 여성 스포츠 시장은 이제 본격적인 성장 궤도에 올랐습니다. 앤젤시티FC의 상업적 성공과 모나크 컬렉티브의 투자 확대는 시장의 성숙도를 보여주는 중요한 지표입니다. 하지만 진정한 성공을 위해서는 일시적인 열기가 아닌 지속 가능한 생태계 구축이 필수적입니다. 투자자들은 단기적 성적보다 장기적 가치 창출에 주목해야 할 때입니다.
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/11/28/vc-kara-nortman-bet-early-on-womens-sports-and-now-shes-creating-the-market/)