여러분은 박물관에서 오래된 명화를 볼 때, 원래 색깔이 이랬을까 하는 생각 해보신 적 없으세요? 🎨 특히 에메랄드 그린처럼 선명한 색상들은 시간이 지나면서 변색되고 갈라지곤 하거든요.
19세기 세잔, 뭉크, 고흐, 모네 같은 거장들이 사랑했던 에메랄드 그린 색소가 사실 시간이 지나면서 점점 변색된다는 사실, 알고 계셨나요? 그림 표면이 갈라지고 어두운 구리 산화물이 생기고, 심지어 비소 화합물까지 나온다고 해요. 보존 전문가들에겐 정말 큰 고민거리였죠.
근데 유럽 연구팀이 드디어 이 수수께끼를 풀었어요! 싱크로트론 방사선이라는 최첨단 기술로 분석한 결과, 빛과 습기 중에서 진짜 주범은 바로 ‘습기’라는 게 밝혀졌네요. 뭉크의 <절규>가 퇴색되는 이유도 박물관 관람객들의 호흡에서 나오는 습기 때문이었다고 하니까요.
과학이 이제는 예술 보존에도 큰 도움을 주고 있어요. X선 이미징 기술로 그림 속에 생기는 작은 물집이나 금속 비누(화학 반응으로 생기는 물질)의 원인을 분석하고 있거든요. 마치 우리가 코인 차트 분석하듯이 그림도 과학적으로 진단하는 시대가 온 거예요.
연구팀은 실제로 1890년 제임스 앙소르의 <인트리그>라는 작품에서 미세 샘플을 채취하고, 실험실에서 직접 만든 색소로 모의 실험까지 했답니다. 다양한 조건에서 노화 실험을 해보니 습기가 높을수록 색소 분해가 빨라진다는 사실을 확인했다고 해요.
솔직히 이 발견이 왜 중요하냐면, 앞으로 박물관에서 그림을 보존할 때 습기 조절에 더 신경 쓸 수 있게 되었기 때문이에요. 마치 우리가 코인 지갑을 안전하게 보관하듯이 명화들도 더 오래도록 아름다움을 유지할 수 있게 된 거죠.
기술이 발전할수록 과거의 비밀이 하나씩 풀리는 게 정말 신기하지 않나요? 다음에 박물관에 가실 때는 그림과의 거리를 조금 더 두어야겠다는 생각이 드네요. 우리의 호흡이 수백 년을 버티려는 예술품을 해칠 수 있다니, 조금은 안타까운 발견이에요.
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/11/why-synthetic-emerald-green-pigments-degrade-over-time/)