요즘 AI 관련 뉴스 보면, 돈 단위가 너무 커서 도대체 얼마나 큰 숫자인지 실감이 안 나시죠? 저도 경제학과 나왔는데, 요즘 나오는 투자 금액 보고 있으면 머리가 아플 지경이에요. 2025년 상반기까지는 정말 ‘돈이 문제가 아니던’ 시절이었거든요.
진짜 어마어마한 투자가 쏟아졌어요. OpenAI는 40조 원(400억 달러)을 투자받았는데, 회사 가치가 300조 원대라고 하네요. 더 충격적인 건, ‘Thinking Machine Labs’ 같은 스타트업이요. 제품은 커녕 뭘 만드는지 정보도 거의 공개하지 않았는데, 시드 투자만 2조 원(20억 달러)을 받았다고 해요. 제품 없는 스타트업이 말이죠! 이건 마치 레시피도 공개하지 않은 음식점에 미리 평생 식권을 사는 거랑 비슷한 느낌이에요.
당연히 이 돈들은 인재 영입과 인프라 구축에 쏟아부어졌고요. 메타는 Scale AI CEO를 데려오는데 15조 원 가까이 썼다고 하고, 전체 AI 빅테크들이 앞으로 쓸 인프라 비용을 1300조 원 이상으로 예상한다고 하니, 그 규모가 상상이 가시나요?
근데 진짜 신기한 게, 이렇게 뜨겁던 분위기가 올해 후반부에 들어서 조금씩 식어가고 있다는 거예요. ‘Vibe Check’을 받기 시작했다고 표현하는데, 쉽게 말해 ‘너 진짜 괜찮아?’ 하고 주변에서 한번 돌아보는 그런 시기인 거죠.
투자 열기는 여전히 뜨겁지만, 이제 사람들이 ‘거품 아닌가?’라는 의문을 점점 더 갖기 시작했어요. 너무 빠른 속도로 커지는 회사들이 과연 이 기세를 유지할 수 있을까? 정말 이 모든 규모 확장에 수조 원이 필요한 걸까? 그리고 가장 중요한, 이 천문학적인 투자를 회수할 수 있는 비즈니스 모델은 대체 뭘까? 하는 근본적인 질문들 말이에요.
솔직히 저도 궁금해요. 예를 들어, OpenAI의 투자 계약을 보면 일부는 엔비디아 같은 회사의 칩과 클라우드 서비스를 사는 데 바로 쓰이는 ‘순환 계약’ 구조라고 해요. 돈을 투자받아서 그 돈으로 투자자 회사의 제품을 산다? 이건 마치 제가 친구에게 카페 사업 자금을 빌려서, 그 친구가 운영하는 스타벅스에서만 원두를 사는 거랑 비슷하잖아요. 진짜 수요에서 나오는 성장인지, 아니면 그냥 돈이 돈을 부르는 구조인지 헷갈리기 시작하는 부분이에요.
그래서 결론은요, AI의 가능성과 열정은 여전히 믿지만, 이제는 무조건적인 찬사보다는 건강한 의심과 검증이 필요한 때가 온 것 같아요. 주식이나 코인 투자할 때도 ‘과대평가됐다’는 신호를 잘 살피잖아요? AI 산업 전체가 지금 그런 평가를 받고 있는 느낌이에요.
앞으로 어떤 AI 서비스가 우리 일상에 정말 스며들지, 그리고 그 과정에서 어떤 회사가 살아남을지 지켜보는 것도 의미 있을 것 같네요. 기술의 속도는 멈추지 않겠지만, 그 속도를 견딜 수 있는 현실의 발판이 잘 마련되어야 하니까요. 한창 달리던 차에 브레이크 체크를 해보는 시간, 2025년의 AI 업계는 그런 중간 점검에 들어선 게 아닐까 싶어요.
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/29/2025-was-the-year-ai-got-a-vibe-check/)