요즘 스페이스X나 블루오리진 같은 우주 기업들 뉴스 자주 보시죠? 그런데 최근 중국 우주정거장에서 정말 드라마 같은 일이 벌어졌더라고요. 우주 쓰레기 한 조각이 거의 대형 사고로 이어질 뻔했거든요.
지난 11월, 중국 톈궁 우주정거장의 우주인들이 정기 점검 중에 놀라운 발견을 했어요. 우주선 창문에 작은 삼각형 금이 가 있는 거예요! 자세히 조사해보니 우주 쓰레기와의 충돌로 생긴 흔적이었는데, 이게 은근히 심각한 문제였어요.
창문에 금이 간 우주선으로는 지구로 돌아오기가 너무 위험했거든요. 대기권 재진입 때 열기에 창문이 완전히 깨질 수도 있다고 하네요. 결국 중국 당국은 예정보다 1년이나 앞당겨 비상 우주선을 발사하기로 결정했어요.
이게 마치 고장난 엘리베이터에 갇힌 사람들을 구하러 소방차를 보내는 것 같은 상황이었는데, 다행히 새 우주선이 무사히 도킹에 성공했어요. 덕분에 우주정거장에 남아있던 세 명의 우주인들은 안전하게 내년에 지구로 돌아올 수 있게 되었네요.
솔직히 우주 쓰레기 문제, 우리가 생각하는 것보다 훨씬 심각한 것 같아요. 작은 조각 하나가 수십억 원짜리 우주선을 위험에 빠뜨릴 수 있다니… 마치 고속도로에서 돌멩이 하나가 자동차 유리창을 깨는 것 같은데, 속도가 훨씬 더 빠르니까 위험도 크겠죠?
이번 사건을 보면서 우주 개발이 얼마나 치밀한 준비와 안전 시스템이 필요한지 다시 한번 깨닫게 되네요. 앞으로도 우주에서의 안전을 위한 국제적인 협력이 더욱 중요해질 것 같아요.
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/space/2025/11/china-launches-an-emergency-lifeboat-to-bring-three-astronauts-back-to-earth/)