여러분, 혹시 진료 상담이나 처방전 문의를 카카오톡으로 해보신 적 있으세요? 저는 아직 해본 적은 없는데, 라틴아메리카에선 왓츠압이 그런 역할을 정말 심각하게 하고 있다고 해요. 문제는, 그게 의사들에게는 ‘지옥’이 될 수 있다는 거죠.
이 이야기의 주인공은 캐롤린 메린이라는 분이에요. 우버이츠에서 라틴아메리카 총괄 매니저로 일했고, 라피(라틴아메리카의 대표 배달앱)의 COO까지 지낸 분인데, 헬스케어 기술이 일상의 디지털 서비스에 비해 너무 뒤쳐져 있다는 걸 깨달았대요. 환자들은 배달앱처럼 빠르게 답변해주길 바라는데, 정작 의사들은 모든 환자 연락을 왓츠압 하나로 떠안아야 하는 상황이었죠.
솔직히 처음엔 “환자 입장에선 왓츠압으로 바로 문의할 수 있다니 좋다!” 싶었답니다. 근데 의사 입장을 들어보니 완전 다른 이야기더라고요. 하루 20명의 환자를 진료하고 집에 와서 보는 건 100통의 메시지. 게다가 진료 기록도 없이 누가 어떤 환자인지 기억하면서, 긴급한 문의부터 “아이 학교에 제출할 진단서 부탁해요” 같은 행정 업무까지 전부 실시간으로 답변해야 한다니, 생각만 해도 숨이 턱턱 막히네요.
그래서 그녀가 만든 스타트업이 ‘레오나 헬스’예요. 간단히 말하면, 의사의 왓츠압 계정에 연결되는 AI 비서라고 보시면 돼요. 환자는 기존처럼 왓츠압으로 메시지를 보내지만, 의사는 레오나 앱을 통해 모든 메시지를 관리하게 되죠. AI가 메시지의 긴급도를 판별해서 우선순위별로 정리해주고, 답변을 추천해주고, 동료 의사나 간호사가 대신 답변할 수 있는 기능도 있어요. 심지어 진료 예약이나 간단한 문진을 AI가 완전히 자율적으로 처리하는 기능도 곧 나온대요.
이 아이디어에 에인절리스트들의 눈이 반했는지, 어제 엄청난 소식이 들려왔어요. 앤드리슨 호로위츠(a16z)가 주도하고 제너럴 카탈리스트, 액셀 같은 유명 VC들이 참여해서 시드 라운드로 무려 1400만 달러를 투자받았다고 해요. Nubank, Rappi CEO 같은 현지 유명인사들도 투자에 참여했다니, 문제의 심각성과 해결책에 대한 기대감이 얼마나 큰지 느껴지죠?
투자 금액도 금액이지만, 제일 공감 가는 건 ‘시간을 되찾아준다’는 부분이에요. 레오나를 사용하는 의사들은 하루 평균 2~3시간을 절약한다고 하네요. 그 시간에 진료 준비를 더 잘하거나, 쉬거나, 가족과 시간을 보낼 수 있게 되는 거죠. 기술이 진짜 필요한 사람의 삶의 질을 높여주는 좋은 예인 것 같아요.
재미있는 건 시장의 특수성이에요. 라틴아메리카에선 환자들이 의사를 선택할 때 “왓츠압으로 잘 연락되나?”를 중요한 기준으로 삼는다고 해요. 그래서 의사들도 어쩔 수 없이 이 채널을 써야 하는 거고. 미국처럼 Epic 같은 전자 의무기록 시스템이 주류가 아닌 지역의 현실을 잘 파고든 케이스인 거죠. 레오나는 당장은 라틴아메리카 14개국에서 서비스를 시작했지만, 궁극적으로는 미국을 제외한 왓츠압 의존도가 높은 다른 지역으로도 확장할 계획이라고 해요.
스타트업 치고는 조금 특이한 점은 팀이 멕시코시티와 실리콘밸리에 나뉘어 있다는 거예요. 비즈니스 현장을 이해하는 사람들과 최고의 AI 엔지니어를 모두 확보하겠다는 전략적인 선택으로 보이네요.
이 뉴스를 보면서 제가 투자 공부할 때 자주 듣는 말이 생각나요. “가장 큰 문제를 해결하는 곳에 가장 큰 기회가 있다.” 배달앱으로 편리함에 익숙해진 우리가, 가장 중요한 건강 문제를 논의할 때는 오히려 더 불편하고 비효율적인 도구를 쓰고 있다는 게 아이러니하잖아요. 레오나 헬스는 그 간극을 정말 현실감 있게 파고든 것 같아요.
기술이 우리 삶에 스며들 때, 그건 항상 화려한 신기술만은 아닌 것 같아요. 때로는 왓츠압처럼 익숙한 도구 위에서, 진짜 짜증 나고 시간을 뺏기는 문제를 스마트하게 해결하는 것에서 출발하기도 하죠. 다음번에 카카오톡으로 진료 상담을 하게 된다면, 뒤에서 의사님을 도와주는 한국형 ‘레오나’가 있으면 좋겠다는 생각이 드네요. 여러분은 어떻게 생각하시나요?
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/16/uber-eats-alum-lands-14m-seed-from-a16z-to-fix-whatsapp-chaos-for-latams-doctors/)