요즘 투자나 트렌드 보면서 ESG, 지속가능성 이런 말들 많이 보시죠? 그런데 그게 바다 속 최상위 포식자들한테도 적용되는 날이 왔네요. 마치 갑자기 유망한 스타트업에 규제가 생기는 느낌? 근데 이번 규제는 정말 반가운 소식이에요.
지난주, 전 세계 정부들이 처음으로 상어와 가오리 국제 거래에 본격적인 제동을 걸기로 합의했어요. CITES라는 국제 멸종위기종 거래 협약에서, 고래상어부터 만타 가오리까지 70종 이상을 보호 목록에 올린 거죠. 이제 이들 종을 수출입하려면 엄격한 규제를 받아야 해요.
이게 왜 큰 일이냐면, 상어와 가오리 개체 수가 정말 심각하게 줄고 있거든요. 지난 50년 동안 공해상에 사는 상어 개체 수는 70% 이상 감소했대요. 산호초 상어는 전 세계 산호초의 5분의 1에서 거의 사라졌고요. 전문가들은 “우리는 침묵하는 멸종 위기를 맞고 있다”고 말할 정도라네요.
근데 진짜 신기한 게, 원인이 그냥 과잉 어획이라는 점이에요. 참치 같은 다른 어류는 수십 년 전부터 규제가 있었는데, 상어는 마치 재생산이 빠른 일반 생선처럼 취급받아 왔다고 하네요. 하지만 상어와 가오리는 성장도 느리고 새끼도 적게 낳는, 마치 ‘저성장 주식’ 같은 존재랍니다. 예를 들어 만타 가오리는 일생에 새끼를 고작 7마리 정도만 낳는다고 해요. 그런데 우리는 그들을 마치 연간 수익률 20% 나오는 고성장 주식처럼 마구잡이로 잡아왔던 거죠.
이 상어와 가오리들이 우리 생활에 얼마나 깊숙이 스며들었는지 아시나요? 일단 가장 유명한 건 상어 지느러미 수프죠. 럭셔리 중식의 상징처럼 여겨지곤 했어요. 그리고 상어 고기는 저렴한 단백질원으로, 또 고양이·강아지 사료 재료로도 흔히 쓰인다고 해요.
제가 가장 놀란 건 화장품 산업이었다는 점! 심해에 사는 일부 상어의 간에서 추출한 ‘스쿠알렌’이라는 오일이 있는데, 이게 바로 스킨케어 제품이나 메이크업에 들어가는 기본 성분이에요. 이 무분별한 거래로 인해 일부 지역에서는 개체 수가 80% 이상 줄었다고 하니 정말 충격이네요. 최근에는 이 성분이 백신 제조에도 쓰인다고 하니, 수요는 더 늘어날 수밖에 없겠죠.
마치 우리가 비트코인 채굴에 엄청난 전력을 쓰는 것처럼, 우리가 아름다움과 건강을 위해 바다의 균형을 깨뜨리고 있었던 셈이에요. 이번 규제는 마치 과열된 암호화폐 시장에 건전성 규제가 들어오는 것과 비슷한 느낌이에요. 단기적으로는 거래가 불편해질 수 있지만, 장기 생태계(시스템)의 건강을 위해서는 반드시 필요하죠.
투자할 때도 우리는 ‘지속가능성’을 중요하게 생각하잖아요. 한때 뜨거웠던 테마주가 무분별하게 찍어내지고 남용되다가 결국 휴지조각이 되는 것처럼, 바다의 자원도 지속 가능하게 관리되지 않으면 결국 우리 모두에게 돌아오는 피해는 클 거예요.
이번 소식은 그냥 동물 보호 이야기를 넘어서요. 우리의 소비와 산업이 전 지구적 시스템에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 그 피드백이 결국 우리에게 어떻게 돌아오는지를 생각하게 만드는 계기가 아닐까 싶네요. 다음에 화장품을 사거나, 펫푸드를 고를 때 한 번쯤 ‘이 안에 상어가 들어있진 않을까?’ 하는 생각을 해보는 것도 좋을 것 같아요. 작은 관심이 시장을 바꾸는 첫걸음이 되니까요.
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/12/sharks-and-rays-gain-landmark-protections-as-nations-move-to-curb-international-trade/)