상어와 가오리가 역사적인 보호 조치를 얻었습니다. 여러분은 이 소식을 들었을 때 어떤 생각이 드셨나요? 단순한 환경 보호 차원을 넘어, 글로벌 공급망과 소비 시장의 변화를 예고하는 중요한 신호로 읽힙니다.
지난주, 우즈베키스탄에서 막을 내린 CITES(멸종위기종 국제거래 협약) 제20차 당사국 총회에서 70종 이상의 상어와 가오리에 대한 국제 거래 금지 및 규제 조치가 채택됐습니다. 여기에는 대양흰지느러미상어, 고래상어, 만타가오리 등이 포함됩니다. CITES는 UN 산하 조약으로, 이 결정은 각국이 해당 종들의 국제적 거래를 규제하거나 금지해야 함을 의미합니다. 이는 단순한 환경 정책을 넘어, 전 세계적으로 통용되는 새로운 ‘거래 규칙’이 생겼다고 해석할 수 있습니다.
그렇다면 왜 갑자기 이렇게 많은 종들이 보호 대상이 된 걸까요? 핵심은 ‘데이터’가 말해주는 심각한 위기입니다. 전체 상어 및 가오리 종의 3분의 1 이상이 멸종 위기에 처해 있습니다. 특히 외해에 사는 회유성 상어 개체수는 지난 50년간 70% 이상 감소했으며, 산호초 지역의 상어는 전 세계 5곳 중 1곳에서 사실상 사라졌습니다. 야생동물보호학회(WCS)의 루크 워윅 디렉터는 이를 “침묵하는 멸종 위기”라고 표현했습니다. 주요 원인은 남획입니다.
여기서 우리가 던져야 할 질문은 이것입니다. 왜 상어와 가오리는 이제야 본격적인 보호를 받게 된 걸까요? 답은 그들의 생물학적 특성과 시장의 인식에 있습니다. 참치 등 다른 상업적 어류는 수십 년 전부터 엄격한 규제를 받아왔지만, 상어와 가오리는 빠르게 번식하는 일반 어류처럼 취급되어 왔습니다. 하지만 상어와 가오리는 성장이 매우 느리고, 한 번에 적은 수의 새끼만을 낳습니다. 예를 들어, 만타가오리는 일생 동안 고작 7마리 정도의 새끼만을 출산합니다. 이를 무시한 채 마치 참치를 잡듯이 포획해온 결과가 오늘날의 ‘붕괴’ 수준의 감소로 이어진 것이죠.
이러한 남획을 부추기는 것은 결국 ‘시장의 수요’입니다. 연간 거래 규모는 약 10억 달러에 달합니다. 상어 지느러미는 중국 고급 요리의 재료로, 상어 고기는 저렴한 단백질 공급원이나 반려동물 사료로 쓰입니다. 특히 주목할 점은 화장품 산업의 역할입니다. 심해에 사는 굴퍼상어 등의 간유는 스쿠알렌을 추출하는 데 사용되며, 이는 화장품과 스킨케어 제품의 주원료가 됩니다. 찰스 다윈 재단의 연구원 가브리엘 비아나는 “화장품 산업이 상어 거래를 주도하고 있다”고 지적했습니다. 최근에는 스쿠알렌이 제약 분야와 COVID-19 백신 제조에도 사용되며 수요가 더욱 다양화되고 있습니다.
그렇다면 이번 CITES 결정의 실제적인 영향은 무엇일까요? 단순히 포획이 줄어드는 것을 넘어, 관련 산업의 공급망 재편을 촉발할 가능성이 큽니다. 화장품 회사들은 스쿠알렌의 대체 원료(예: 올리브, 사탕수수에서 추출한 식물성 스쿠알렌) 개발에 더 박차를 가해야 할 것입니다. 식품 및 사료 업계도 원료 조달 경로를 재검토하게 될 것이고, 이는 궁극적으로 소비자에게 전가되는 비용 구조의 변화로 이어질 수 있습니다. 플로리다 국제대학교의 디에고 카르데뇨사 교수는 “이번 보호 조치는 이 종들이 회복할 수 있는 실질적인 기회를 보장하는 강력한 한 걸음”이라고 평가했습니다.
결론적으로, 이번 조치는 생태계 보전이라는 명분 뒤에 글로벌 자원 거래의 새로운 패러다임이 도래했음을 보여줍니다. 투자자와 기업의 관점에서 보면, 이는 명확한 ‘규제 리스크’이자 동시에 ‘혁신의 기회’입니다. 지속 가능한 대체 원료 기술을 보유한 기업,或是 공급망 투명성을 높이는 트레이서빌리티 솔루션에 대한 수요가 증가할 수 있는 여지가 있습니다. 상어와 가오리의 운명이 바뀌는 이 시점, 시장의 흐름도 함께 바뀌고 있다는 사실을 명심해야 합니다.
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/12/sharks-and-rays-gain-landmark-protections-as-nations-move-to-curb-international-trade/)