요즘 전기요금 때문에 고민이시죠? 저희 집도 요즘 에어컨 켜고 사는데 전기세가 장난 아니더라고요. 그런데 미국에서는 데이터센터가 늘어나면서 전력 수요가 엄청나게 증가하고 있다고 해요. 올해 초만 해도 전력 수요가 작년보다 5% 가까이 늘어서 ‘데이터센터 아포칼립스’라는 말까지 나올 정도였거든요.
그런데 재미있는 건, 시간이 지나면서 상황이 바뀌었다는 점이에요. 9월까지 데이터를 보면 전력 수요 증가율이 2.3%로 줄었는데, 바로 태양광 발전이 눈부시게 성장하면서 이 증가분의 80% 이상을 커버했다고 하네요! 1분기에는 태양광이 수요 증가분의 1/3밖에 못 막아서 석탄발전이 23%나 늘어났는데, 9개월치를 보면 석탄 증가율도 13%로 낮아졌어요.
솔직히 태양광 발전의 성장세가 정말 인상적이에요. 올해 36%나 증가했는데, 이 속도라면 내년 후반쯤이면 미국에서 태양광이 풍력보다 더 많은 전기를 생산하게 될 거라고 하네요. 지금도 태양광과 풍력을 합치면 원자력보다 더 많은 전력을 생산할 정도로 커졌답니다.
제가 경제학을 전공했는데, 에너지 시장의 이런 변화를 보면 참 신기해요. 태양광이 싸지고 효율이 좋아지면서 시장 구조 자체를 바꾸고 있는 느낌이거든요. 특히 주택과 상가에 설치하는 소형 태양광도 11%나 증가했는데, 이건 전력망 부하를 직접 줄여주는 효과가 있어서 더 의미가 크다고 생각해요.
물론 아직 갈 길이 먼 건 사실이에요. 미국 전체 전력에서 태양광이 차지하는 비중은 7% 정도밖에 안 되고, 석탄도 아직 17%나 차지하고 있으니까요. 하지만 태양광과 풍력 등 재생에너지가 전체 전력의 23%를 차지하게 되었고, 여기에 원자력까지 더하면 무탄소 전력 비중이 40%에 달한다고 하네요.
여러분도 느끼시겠지만, 에너지 전환은 이제 먼 미래의 이야기가 아니라 우리 눈앞에서 실제로 일어나고 있는 현실인 것 같아요. 전기차 타시는 분들, 태양광 패널 설치하신 분들 점점 늘어나는 것만 봐도 그렇잖아요? 앞으로 몇 년 후면 에너지 지도가 완전히 달라져 있을 것 같은 예감이 드네요!
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/11/solars-growth-in-us-almost-enough-to-offset-rising-energy-use/)