여러분, 요즘 전기차 말고 가장 관심 있게 보는 기술이 뭐예요? 저는 단연코 자율주행이에요. 테슬라 FSD 소식만 봐도 가슴이 두근두근하거든요. 그런데 테슬라 말고도 정말 멋지게 도전장을 내민 회사가 하나 있더라고요. 바로 리비안이에요.
얼마 전 리비안의 ‘자율주행 & AI 데이’ 행사장에서 재미난 장면이 벌어졌대요. 행사장 카페테리아를 활보하던 작은 배송 로봇이 갑자기 움직임을 멈추는 거예요. 화면에는 “I’m stuck(걸렸어요)”라는 글씨가 반짝이고, 결국 직원이 수습해야 했죠. 이 로봇은 리비안 제품이 아니었지만, 마치 자율주행 기술 개발의 어려움을 상징하는 것 같았답니다. ‘이거, 진짜 어렵구나’ 하는 생각이 들게 만드는 순간이었죠.
그런데 리비안은 그 ‘어려운 길’을 아예 새로운 방식으로 가기로 결심했어요. 기존의 정해진 규칙에만 의존하던 시스템을 버리고, 완전히 새로 출발한 거죠. 테슬라가 FSD를 개발한 것처럼 ‘엔드투엔드’ AI 모델에 모든 걸 걸기로 한 거예요. CEO RJ 스카린지의 표현을 빌리자면, 인간이 일일이 프로그래밍한 ‘규칙책’을 던져버리고, AI가 데이터를 먹고 스스로 학습하게 만드는 거랍니다.
그 결실이 ‘라지 드라이빙 모델(LDM)’이라는 새로운 소프트웨어예요. 직접 시승해 본 기자에 따르면, 아직 출시 준비가 안 된 소프트웨어치고는 꽤 괜찮은 성능을 보여줬대요. 신호등에 멈추고, 커브를 돌고, 과속방지턱에서 속도를 줄이는 것까지, 규칙 없이 데이터로만 배운 거라니 신기하죠? 물론 가끔은 인간 운전자가 개입해야 할 때도 있었고, 다른 시승 차량들도 비슷한 상황을 겪었다고 해요. 완벽하지는 않지만, 출발은 꽤 탄탄해 보였답니다.
리비안의 야심 찬 로드맵이 정말 눈에 띄네요. 2026년 초에는 미국과 캐나다의 350만 마일 도로에서 ‘핸즈프리’ 운전을 구현하겠다고 해요. 핸들에서 손을 뗄 수 있다는 뜻이죠. 그리고 2026년 후반에는 출발지에서 목적지까지의 ‘포인트 투 포인트’ 주행을, 결국은 도로에서 눈까지 뗄 수 있는 단계로 발전시킬 계획이에요.
여기서 좀 재미난 딜레마가 생기는데요. 리비안이 곧 출시할 보다 저렴한 모델 ‘R2’에는 처음부터 이 고성능 자율주행을 위한 특수 컴퓨터와 라이다 센서가 탑재되지 않을 거랍니다. 나중에 업그레이드 형태로 제공될 예정이죠. 즉, R2를 먼저 사시는 분들은 최고 성능의 자율주행을 바로 즐기지 못할 수도 있어요. 판매는 빨리 해야 하는데, 최신 기술은 아직 준비가 안 된, 스타트업이라면 누구나 겪을 법한 성장통 같은 부분이네요.
CEO의 말이 인상적이에요. “기술이 이렇게 빠르게 움직일 때, 하드웨어를 고정된 상태로 두는 건 정말 어려운 일이에요.” 마치 우리가 스마트폰을 사자마자 다음 버전이 나오는 것처럼 느껴지는 그 막막함, 이해가 가죠?
자율주행 기술의 경쟁이 이제 단순히 ‘누가 먼저’가 아니라, ‘어떤 방식으로’를 건 승부로 바뀌고 있는 것 같아요. 리비안이 보여준 대담한 전환과 구체적인 로드맵은, 그저 따라가는 것이 아닌 자신만의 길을 개척하겠다는 의지로 읽혔어요. 과연 데이터를 빠르게 학습하는 AI 모델이 규칙책을 넘어서는 진정한 자율을 만들어낼 수 있을까요? 그 답은 2026년에 조금씩 드러나기 시작하겠네요. 기대되지 않나요?
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/12/riding-onboard-with-rivians-race-to-autonomy/)