요즘 농업도 첨단 테크놀로지와 결합하면서 완전히 새로운 모습으로 변하고 있죠? 드론으로 농약 뿌리고, AI로 수확 시기 예측하는 시대인데, 그런 가운데 자율주행 트랙터로 주목받았던 스타트업이 위기 소식을 전해왔네요.
모나크 트랙터라는 스타트업이 직원들에게 ‘최대 102명을 해고할 수도 있고, 아예 문을 닫을 수도 있다’는 메모를 보냈대요. 2018년에 테슬라 첫 기가팩토리 출신 임원과 유명 와인 가문的后裔가 함께 설립한 회사거든요. 지금까지 2억 2천만 달러(한화로 약 3천억 원!) 이상의 투자를 유치했는데도 이렇게 위기 상황이 오다니 참 안타깝네요.
진짜 문제는 자율주행 기술이 제대로 작동하지 않는다는 거였어요. 아이다호 주의 한 딜러는 모나크 트랙터를 상대로 소송까지 제기했는데, 트랙터가 “자율주행으로 작동할 수 없다”고 주장했대요. 차량이 도착한 후 “심각한 문제”가 발생했다고 하네요. 회사는 이 주장을 부정했지만, 신뢰에 금이 갈 만한 상황이죠.
게다가 올해 초에는 계약 제조사인 폭스콘까지 관계를 정리하면서 생산에도 차질을 빚었어요. 이렇게 되니 회사는 트랙터 제조에서 소프트웨어 판매와 기술 라이선스로 사업 모델을 전환하려고 해요. SaaS(서비스형 소프트웨어) 방식으로 자율주행 기술을 다른 농기계 제조사에 제공하겠다는 계획이지만, 이 전환 과정에서 자금난을 겪을 위험이 있다고 하네요.
솔직히 스타트업의 사업 전환은 흔한 일이에요. 하지만 500대 정도의 트랙터를 배송한 상태에서 이렇게 급격하게 방향을 틀어야 하는 건 초기 제품에 근본적인 문제가 있었을 가능성도 있어 보여요. 게다가 공동창업자를 포함한 핵심 인재들이 회사를 떠난 것도 우려되는 부분이에요.
이런 소식을 들으니 스타트업 투자의 위험성과 혁신 기술의 현실적 적용 난이도에 대해 다시 생각하게 되네요. 분명 농업을 혁신할 수 있는 좋은 아이디어였을 텐데, 기술 구현과 사업화 과정에서 어려움을 겪는 모습이 안타까워요.
다음 주에 또 다른 흥미로운 테크 소식으로 찾아올게요! 농업 테크 분야의 다음 성공 스토리는 누가 쓸지 궁금해지네요.
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/11/19/monarch-tractor-preps-for-layoffs-and-warns-employees-it-may-shut-down/)