요즘 주식이나 코인 차트 보면서 ‘변동성’에 익숙해지셨나요? 근데 진짜 변동성의 끝판왕은 아마도 우주 산업이 아닐까 싶어요. 로켓 하나 발사 성공했다 하면 주가가 쏠쏠하고, 실패하면 곤두박질치는 그런 세계거든요. 그런데 그 세계에서 오랫동안 자리를 지켜온 CEO가 갑자기 퇴장하는 소식이 들려왔네요.
미국 우주발사체 업체 ULA의 토리 브루노 CEO가 사임했어요. 10년 넘게 회사를 이끌었는데, 정말 뜬금없는 발표라 업계도 놀랐다고 하네요. 그가 CEO가 된 2014년은 바로 스페이스X가 재사용 가능한 팰컨 9 로켓으로 본격적으로 도약하던 시기였어요. 마치 검증된 대기업이 갑자기 날라다니는 스타트업에게 시장을 빼앗기기 시작하는, 그런 느낌이었을 거예요.
그가 가장 큰 성과를 낸 건 아마도 새로운 로켓 ‘불칸’을 기획하고 만든 일이에요. 기존에 쓰던 아틀라스 로켓엔 러시아 엔진이 들어갔는데, 지금의 국제 정세를 생각하면 더는 쓰기 어려운 상황이었죠. 또 다른 델타 로켓은 가격이 너무 비쌌고요. 그래서 그는 제프 베이조스의 블루 오리진을 선택해 새 엔진을 만들게 했어요. 당시엔 좀 파격적인 결정이었는데, 지금 보니 완전 정답이었네요. 불칸 로켓은 지금까지 세 번 모두 성공했고, 엔진 성능도 훌륭하다고 평가받고 있어요.
근데 문제는 여전히 ‘재사용’에 있었던 것 같아요. 스페이스X는 로켓 본체를 통째로 다시 착륙시켜 쓰는데, ULA는 엔진만 회수해 재사용하는 방향으로 가고 있어요. 기술적으로는 놀랍지만, 비용 효율성 측면에서는 아직 질문표가 남는 부분이죠. 게다가 발사 속도도 계획보다는 더디다고 해요. 올해 국가안보위성 발사 자격을 얻고도 한 번밖에 못 날렸다니, 목표치에 훨씬 못 미친 거잖아요? 마치 새로 출시한 앱이 다운로드 수는 좋은데, 실제 정기 구독자는 잘 늘지 않는 그런 상황 같아요.
솔직히 토리 브루노 CEO는 꽤 친근한 이미지의 경영자였어요. 우주 덕후들하고 SNS로 소통도 많이 하고, 팟캐스트도 시작했죠. 방산 대기업 출신 CEO치고는 드문 스타일이었어요. 회사가 어려운 시기에도 대외적으로는 쾌활한 얼굴을 유지했던 것 같네요.
그의 갑작스런 퇴장 뒤에는 ULA의 지분주인 보잉과 록히드 마틴의 복잡한 입김이 있을 거라는 추측도 나오고 있어요. 새로운 로켓 개발 자금을 분할해서 승인했다는 이야기나, 회사 매각 설문도 나돌았었죠. 대기업의 합작회사에서 일한다는 게 얼마나 많은 이해관계 속에서 결정을 내려야 하는지 느껴지는 대목이에요.
이제 ULA는 새로운 CEO를 맞아 어디로 갈지 궁금해요. 스페이스X의 압도적인 흐름을 막을 수 있을지, 아니면 또 다른 변곡점을 맞이할지. 투자자 입장에서 보면, 리더의 교체는 항상 큰 리스크이자 기회이죠. 주식 시장에서 ‘CEO 리스크’가 중요한 평가 요소인 이유가 여기에 있는 것 같아요.
이 소식을 보면서, 기술 산업의 경쟁이란 결국 ‘속도’와 ‘혁신’의 싸움이라는 생각이 다시 들었어요. 아무리 탄탄한 역사와 기술력을 가졌더라도, 변화의 물결에 맞춰 빠르게 전환하지 못하면 정말 어려워지는 세상이네요. 우리가 코인 시장에서 말하는 ‘디멘션’이나 ‘패러다임 시프트’가 우주 산업에서도 똑같이 벌어지고 있는 것 같아요. 앞으로 ULA의 행보, 좀 지켜봐야겠어요.
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/space/2025/12/in-a-surprise-announcement-tory-bruno-is-out-as-ceo-of-united-launch-alliance/)