요즘 주식이나 코인 차트 보다가, 가끔 하늘을 보시나요? 저는 가끔 별빛이 보이지 않는 도시 밤하늘을 보면, 그 위에서는 정말 치열한 ‘우주 사업 전쟁’이 벌어지고 있다는 게 실감나더라고요. 그 전쟁의 한가운데서 오랜 시간 싸워온 CEO가 갑자기 물러났다는 소식이 들려왔어요.
ULA의 토리 브루노 CEO가 사임했거든요. 10년 넘게 스페이스X의 거센 도전을 맞서며 회사를 이끌어온 베테랑 엔지니어인데, 갑작스럽게 발표되면서 업계에 센세이션을 일으키고 있네요. 그가 CEO가 되던 2014년만 해도 ULA는 미국 우주 발사 시장의 절대적 강자였는데, 이제는 상황이 완전히 달라졌잖아요.
솔직히 브루노 CEO의 선택 중 가장 빛났던 건 역시 ‘불칸’이라는 새 로켓을 만드는 거였어요. 기존에 쓰던 로켓들은 러시아 엔진을 쓴다거나, 발사 비용이 어마어마하게 비싼 문제가 있었거든요. 그래서 제프 베이조스의 블루 오리진에서 새 엔진을 만들게 했고, 그 결정은 지금 보면 정말 현명한 선택이었어요. 불칸 로켓은 지금까지 세 번 모두 성공했으니까요.
근데 진짜 아쉬운 점이 하나 있다면, 스페이스X의 팔콘 9처럼 로켓을 다시 회수해서 재사용하는 ‘완전한 재사용’ 기술을 선택하지 않았다는 거예요. 엔진만 회수할 계획이라고 하는데, 이 부분에서 경쟁사에 비해 비용 효율성에서 조금 뒤쳐질 수밖에 없게 되었죠. 게다가 목표했던 연간 10회 발사에는 훨씬 못 미치는 속도라, 속도를 내는 데도 고생을 하고 있다고 해요.
회사 내부적으로도 쉽지만은 않았을 거예요. ULA는 보잉과 록히드 마틴이 공동으로 소유한 합작 회사인데, 두 대기업의 지원 속도가 느렸다는 이야기도 나오고, 매각 설루머도 끊이지 않았으니까요. 브루노 CEO는 이런 어려운 상황 속에서도 SNS로 우주 덕후들과 소통하고, 팟캐스트도 하는 등 유쾌한 얼굴로 회사를 대표했던 인물이었어요.
그가 물러나고 나면 ULA의 미래는 어떻게 될까요? 스페이스X의 압도적인 흐름을 어떻게 따라잡을지, 아니면 또 다른 변곡점을 맞이하게 될지 궁금해지네요. 우주 산업도 결국 혁신의 속도와 비용 효율성이 승부를 가르는, 우리가 아는 스타트업 생태계와 비슷한 구도라는 생각이 들어요.
이 소식을 보면서, 기술과 비즈니스의 교차점에서 리더의 선택이 얼마나 중요한지 다시 한번 느끼게 되네요. 완전히 새로운 길을 개척하는 혁신과, 기존의 틀을 효율적으로 개선하는 혁신 사이에서의 고민 말이에요. 여러분은 어떤 선택이 더 중요하다고 생각하시나요?
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/space/2025/12/in-a-surprise-announcement-tory-bruno-is-out-as-ceo-of-united-launch-alliance/)