NASA 드디어 풀타임 리더 확정! 42세 최연소 청년 CEO의 도전이 시작됐다

요즘 주식이나 코인 차트 보다가, 가끔 하늘을 보시나요? 저는 가끔 투자할 때 ‘미래’를 생각하다 보면, 정말 먼 미래인 우주 개발 얘기가 궁금해지더라고요. 그런데 그 우주 개발의 최전선 NASA에, 드디어 풀타임 리더가 생겼다는 소식이에요!

진짜 오랜 기다림 끝에 확정됐거든요. 재레드 아이작맨이라는 분이 NASA의 15대 국장으로 공식 승인받았네요. 이게 무슨 일이냐면, 트럼프 대통령이 그를 지명한 게 1년도 더 전인데, 그 긴 시간 동안 상원의 승인을 기다려야 했어요. 정치 경험이 전혀 없는 ‘민간인’을 우주항공국의 수장으로 맞아들인다는 게 쉽지 않은 결정이었나 봐요.

근데 이 분, 정말 평범한 분이 아니에요. 파일럿 출신에 핀테크로 큰 성공을 거둔 억만장자이자, 이미 두 번의 혁신적인 민간 우주 비행을 지휘한 ‘우주 마니아’거든요. 심지어 민간인 최초로 우주 유영(spacewalk)도 이끌었다고 하네요. 이력만 보면 마치 영화 속 주인공 같은데, 이제 그의 가장 큰 비행이 시작된 셈이에요. 42세의 나이로 NASA 역사상 최연소 국장이 됐다고 하니, 정말 파격적이죠?

그런데 이 자리가 마냥 반가운 자리만은 아닌 것 같아요. 아이작맨 국장이 맡게 된 NASA는 지금 ‘몸살’을 앓고 있어요. 일단 인력이 많이 줄었대요. 정부 효율성 개선이라는 명목으로 직원의 20% 가까이가 조기 퇴직이나 명예퇴직을 선택했다고 하니, 조직이 많이 흔들렸을 것 같아요. 게다가 중국과의 달 탐사 경쟁에서도 최근 흐름이 중국 쪽으로 기울고 있다는 분석이 나오고 있어요. 정부는 예산을 24%나 줄이려고 했는데, 의회는 그걸 거의 다 거부하는 등, 리더로서 풀어야 할 난제가 산더미예요.

제가 경제학을 전공하다 보니, 조직을 ‘시장’에 비유하는 게 익숙한데요. NASA는 마치 오랜 전통과 명성을 가진 대기업 같아요. 기술력(브랜드 가치)은 여전히 탁월하지만, 조직이 너무 커지고 관료화되면서 결정이 느리고 새로운 시도가 어려워진 상태죠. 여기에 젊은 스타트업 CEO 출신이 합류한 거예요. 그는 무조건 부수고 새로 만드는 게 아니라, 문제를 잘 듣고 함께 해결책을 찾는 스타일이라고 해요. 마치 성공한 스타트업이 대기업에 인수된 후, 문화를 서서히 융합시키는 과정을 보는 것 같기도 하네요.

가장 흥미로운 점은, 그가 정치적 승인을 기다리는 1년 동안 오히려 ‘역량’을 키웠다는 거예요. 원래 정치 경험이 전무했는데, 그 긴 시간 동안 상원 의원들과 백악관과 관계를 쌓고, 이해관계 정리도 하고, 정말 많은 질문에 답변하면서 정치 감각을 익혔다고 해요. 마치 상장을 목표로 하는 스타트업이, 긴 IPO 과정을 거치며 기업 지배구조를 탄탄하게 다지는 것과 비슷한 느낌이에요.

솔직히, 저도 주식 투자할 때 ‘리더십’을 많이 봅니다. 기업의 방향을 결정하는 CEO의 비전과 실행력이 얼마나 중요한지 알거든요. NASA라는 거대한 조직의 새로운 선장이 된 아이작맨 국장. 그의 앞에는 기술적 도전, 예산 문제, 국제 경쟁이라는 커다란 파도가 기다리고 있어요.

그가 이끄는 NASA가 어떤 미래를 보여줄지, 앞으로의 ‘비행’이 정말 기대되네요. 다음 번에 별자리 보면서, ‘저기서도 새로운 도전이 시작됐구나’ 생각해보는 것도 재미있을 것 같아요.

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/space/2025/12/nasa-finally-and-we-really-do-mean-it-this-time-has-a-full-time-leader/)