AI 서비스에 광고가 들어온다는 건, 유료 구독자에게는 특히 민감한 문제예요. 최근 OpenAI가 그 위험한 경계선을 실수로 넘어버린 것 같아 주목을 받고 있죠.
핵심은 이거예요. 유료 사용자에게 뜬금없이 등장한 ‘앱 추천’이 사용자들에게는 광고로 인식됐고, 이는 AI 비즈니스의 근본적인 딜레마를 드러냈어요. 하이퍼볼릭의 공동창업자인 유첸 진은 X에 올린 스크린샷에서, 엘론 머스크 팟캐스트에 대해 묻는 대화 중에 ChatGPT가 갑자기 펠로톤 앱 연결을 제안하는 장면을 공유했어요. 문제는 그가 월 200달러짜리 ChatGPT 프로 플랜 유료 구독자라는 점이었죠. 이 가격대에 광고가 나온다면 사용자 반발은 당연한 결과예요.
이 사건은 단순한 실수가 아니에요. 제가 마케팅과 투자 차원에서 보면, 이는 OpenAI가 ‘앱 플랫폼’으로 나아가면서 피할 수 없는 수익화 압박과 사용자 경험 사이에서 갈등하는 모습이에요. 회사는 10월에 발표한 새로운 앱 플랫폼에서 앱들이 대화에 “자연스럽게” 녹아들 것이라고 설명했지만, 현실은 ‘자연스러움’과 ‘침습성’의 기준이 사용자마다 천차만별이라는 점을 간과한 거죠. 실제로 다른 사용자는 애플 뮤직을 쓰는데도 ChatGPT가 계속 스포티파이를 추천한다고 불만을 토로하기도 했어요.
OpenAI의 데이터 책임자 다니엘 맥콜리는 이게 광고가 아니라 단순한 앱 설치 제안이며, “재정적 요소가 전혀 없다”고 해명했어요. 그는 관련성 부족이 나쁜 경험을 만들었다고 인정하며 사용자 경험(UX)을 개선하고 있다고 했죠. 하지만 중요한 건 사용자의 ‘느낌’이에요. 유료 서비스에서 제3자의 상용 앱을 추천하는 행위 자체가, 금전적 거래 유무를 떠나 사용자에게는 광고로 인식될 수 있다는 점이죠. 게다가 이 추천 기능을 끌 수 없다는 점도 사용자에게는 부담으로 다가올 수 있어요.
투자자 관점에서 이 사건이 주는 인사이트는 분명해요. 첫째, **’유료화’는 광고 없는 경험에 대한 사용자의 강력한 기대를 수반한다는 점**이에요. 프리미엄 요금제는 그 자체로 광고 배제에 대한 암묵적 계약이죠. 둘째, AI 플랫폼의 **수익화 경로는 매우 조심스럽게 설계되어야 한다는 점**이에요. 앱 추천이나 제휴 마케팅은 매력적인 수익원이 될 수 있지만, 사용자 신뢰를 훼손하면 경쟁사로의 이탈로 이어질 수 있어요. OpenAI가 꿈꾸는 ‘챗GPT 내부의 앱 스토어’가 성공하려면, 이 미묘한 균형을 잡는 것이 가장 큰 과제일 거예요.
실제로 투자할 때 저는 이런 사건을 주목해요. 단기적인 실수보다는, 회사가 문제를 인지하고 신속하게 해명하며 개선하려는 태도를 보이는지, 그리고 그 과정에서 사용자 중심의 원칙을 지키는지를 봅니다. OpenAI의 빠른 해명과 개선 의지는 긍정적이지만, 앞으로 어떻게 ‘관련성 높은 추천’이라는 기술적, 윤리적 고비를 넘을지 지켜볼 필요가 있겠죠. 결국 사용자의 발길을 잡는 건 번거롭지 않고 신뢰할 수 있는 경험일 테니까요.
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/02/openai-slammed-for-app-suggestions-that-looked-like-ads/)