커피숍에서 옆자리 젊은이들이 스마트폰을 보며 “야, 이번에 나온 구글 제미니 진짜 미쳤다”라고 말하는 걸 우연히 들었습니다. 그 순간, 실리콘밸리에서 수년간 지켜본 수많은 기술 전환의 순간들이 떠올랐습니다. 그로부터 며칠 후, OpenAI의 ‘코드 레드’ 선언 소식이 들려왔을 때, 그 커피숍의 대화는 단순한 일상이 아니라 산업 지형을 뒤흔드는 거대한 파장의 시작이었음을 깨달았습니다.
역사는 종종 아이러니하게 반복됩니다. 2022년 12월, ChatGPT가 세상을 강타하자 당황한 구글 경영진이 긴급 회의를 소집하고 ‘코드 레드’를 선언했던 그 순간을 업계 관계자들은 생생히 기억합니다. 당시 선더 피차이 CEO는 전사적 역량을 AI 개발에 집중하도록 재편했죠. 그로부터 3년이 지난 지금, 역전된 상황에서 OpenAI가 정확히 동일한 용어를 사용해 위기 대응 모드에 돌입했습니다. 이는 단순한 우연이 아니라, 기술 패러다임의 주도권을 둘러싼 치열한 경쟁이 순식간에 뒤바뀔 수 있음을 보여주는 상징적 사건입니다.
구글 제미니 3의 도전은 실질적입니다. 지난 11월 중순 출시된 이 모델은 일부 벤치마크에서 ChatGPT를 앞섰고, LMArena 같은 비교 평가 사이트에서 사용자 선호도를 높이며 주목을 받았습니다. 더욱 인상적인 것은 사용자 수의 급성장입니다. 비즈니스 인사이더에 따르면 제미니 앱의 월간 활성 사용자는 7월 4억5천만 명에서 10월 6억5천만 명으로 불어났습니다. 세일즈포스의 마크 베니오프 CEO가 “3년간 매일 사용하던 ChatGPT에서 제미니로 완전히 전환했다”고 선언한 것은 사회적 증폭 효과를 일으키는 상징적 사건이었습니다.
이에 대한 OpenAI의 대응은 과감합니다. 샘 올트먼 CEO의 내부 메모에 따르면, 광고 통합, 건강 및 쇼핑 AI 에이전트, 개인 비서 기능 ‘펄스’ 개발을 지연시키고 인력을 ChatGPT 개선에 집중 투입한다고 합니다. 매일 진행되는 회의와 임시 팀 이동을 통해 속도를 내겠다는 의지입니다. 그러나 전문가들은 이 조치가 기술적 위기감보다는 자원 분배의 전략적 조정일 가능성도 지적합니다. 로이터의 로버트 시란 칼럼니스트는 “OpenAI가 너무 많은 것을 한꺼번에 하려 한다”며 자본 조달에 대한 지속적인 의존도를 문제로 제기했습니다.
사실 OpenAI는 독특한 경쟁적 불리함에 직면해 있습니다. 검색 광고 수익으로 AI 사업을 뒷받침하는 구글과 달리, OpenAI는 아직 수익을 내지 못하고 자본 조달에 의존합니다. 더 큰 부담은 컴퓨팅 비용입니다. 약 5000억 달러로 평가되는 이 회사는 AI 모델 훈련과 운영을 위해 클라우드 업체와 반도체 기업에 천문학적인 금액을 지급해야 합니다. 이러한 재정적 압박은 단순한 기술 경쟁을 넘어 생존을 건 싸움으로 비화할 가능성도 있습니다.
그러나 기술 산업의 판은 빠르게 움직입니다. 올트먼 CEO의 메모에는 다음 주 공개 예정인 새로운 ‘시뮬레이티드 리저닝’ 모델이 내부 평가에서 제미니 3를 앞설 수 있다는 내용도 포함됐다고 합니다. 이는 AI 경쟁이 단순한 ‘모델 전쟁’을 넘어 근본적인 추론 능력의 대결로 진화하고 있음을 시사합니다. 역사적으로 보면, 이러한 일방적 우위는 오래가지 않습니다. 과거 알파고의 충격 이후 구글이 바둑 AI 분야에서 빠르게 따라잡았던 것처럼, 현재의 선두 주자도 안주할 수 없는 것이 기술 발전의 속도입니다.
결국 이번 ‘코드 레드’ 사건은 AI 산업이 초기 열광 단계를 지나 본격적인 경쟁과 통합의 단계로 접어들었음을 보여줍니다. 한 기업의 독주는 끝났으며, 이제는 혁신의 속도, 자본의 효율성, 사용자 경험의 미세한 차이가 승패를 가르는 시대가 왔습니다. 커피숍에서 들었던 그 평가는 결국 수억 명의 사용자가 내리는 무수한 평가의 일부였습니다. 기술의 역사는 늘 사용자의 선택으로 쓰여왔고, AI 시대도 그 예외가 아닐 것입니다.
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/ai/2025/12/openai-ceo-declares-code-red-as-gemini-gains-200-million-users-in-3-months/)