요즘 주식이나 코인 차트 보다가도, 문득 ‘이런 기술을 만드는 회사는 대체 어떻게 평가받지?’ 하는 궁금증이 생기지 않으세요? 저는 가끔 그런 생각을 하곤 해요. 특히 AI 분야는 뉴스만 봐도 하루가 멀다 하고 새로운 스타트업이 쏟아져 나오는데 말이죠.
그런데 막상 어떤 회사가 정말 잘하는지, 실력이 어느 정도인지 알기가 쉽지 않잖아요. 그런 기준을 마련해주는 대회가 하나 있었어요. 바로 과기정통부가 주관하는 ‘K-디지털 그랜드 챔피언십’이에요. 이 대회는 다른 여러 AI·디지털 경진대회에서 우승한 팀들만 모아서 다시 한번 겨루는, 진짜 ‘왕중왕전’ 같은 곳이거든요.
올해는 무려 29개 팀이 참가했고, 결선에 오른 7개 팀이 치열한 경합을 벌였대요. 그중에서 최종 우승을 차지한 건 ‘인핸스’라는 회사였네요. 이 회사가 뭘 하냐면, AI 에이전트를 활용해 커머스(전자상거래) 업무를 자동화하는 솔루션을 만든다고 해요.
쉽게 말하면, 온라인 상점 운영에서 반복되는 고객 응대나 상품 등록, 재고 관리 같은 일들을 AI가 알아서 척척 해주는 도구를 개발한다고 생각하시면 돼요. 우리가 매일 쓰는 쇼핑몰이나 플랫폼 뒤에서 일어나는 수많은 과정을 자동화하면, 사장님들은 더 중요한 일에 집중할 수 있게 되겠죠?
솔직히, 우승만 했으면 그냥 대단하다고 끝낼 수도 있지만, 이 대회의 진짜 매력은 우승 이후에 있어요. 상금도 최대 5천만 원까지 주지만, 투자 유치 기회나 각종 창업 지원 프로그램에 우선적으로 참여할 수 있는 혜택이 따라온다고 하네요. 클라우드 서비스나 사무 공간 같은 인프라 지원도 받을 수 있고요.
이게 왜 중요하냐면, 과거 수상 기업들의 행보를 보면 알 수 있어요. 예를 들어 2022년 최우수상을 받은 ‘에이슬립’은 이 지원을 바탕으로 미국의 유명 스타트업 박람회에 나가서 해외에서도 이름을 알렸대요. AI 더빙 솔루션으로 유명한 ‘허드슨 에이아이’도 이 대회를 계기로 아시아 최대 규모 대회 결선까지 진출하는 성과를 냈고요.
결국 이 대회는 단순히 상을 주는 게 아니라, 정말 유망한 스타트업을 발굴해서 본격적으로 키워내기 위한 ‘출발선’ 같은 역할을 하는 거죠. 과기정통부 관계자분도 “이 기업들이 글로벌을 넘어 유니콘 기업으로 성장할 수 있도록 지원하겠다”고 말씀하셨으니까요.
제 생각엔, 이런 뉴스를 볼 때마다 우리가 주목해야 할 건 단순한 ‘우승 소식’이 아니라, 그 뒤에 숨은 기술의 방향성이에요. 인핸스의 우승은 ‘AI의 실용화’, 특히 일상 비즈니스에 바로 적용되어 효율을 높이는 ‘버티컬 AI’에 대한 관심과 가능성을 보여준 것 같아요.
다음번에 어떤 스타트업에 투자할지 고민될 때, 혹은 그냥 신기술 트렌드가 궁금할 때는, 이런 대회에서 두각을 나타내는 회사들이 무엇을 풀려고 하는지 한번쯤 들여다보는 것도 재미있을 것 같네요. 그 안에 우리 생활을 바꿀 다음 번 빅씽이 숨어 있을 테니까요.
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원문: [전자신문](https://www.etnews.com/20251204000385)