2025년, AI 산업에 찾아온 ‘진짜 현실’ 체크 타임

요즘 AI 뉴스 보시면 머리가 어지럽지 않나요? 투자 금액이 ‘조 단위’로 넘나들고, 가치 평가는 하늘을 찌르고. 저도 경제학과 나왔다지만, 숫자에 0이 너무 많아서 도대체 얼마나 큰 건지 실감이 안 날 때가 많아요. 그런데 2025년 한 해는 그런 AI 열풍에 작지만 확실한 ‘브레이크’가 걸린 해였던 것 같아요. 뭔가 뜨겁게 달아오르다가, 이제 숨을 고르는 시점이 온 느낌이에요.

올해 초만 해도 AI 업계에 ‘돈’은 문제가 아니었거든요. OpenAI는 40조 원(400억 달러)을 투자받아 300조 원(3,000억 달러)짜리 기업이 됐어요. 제품을 하나도 내놓지 않은 Safe Superintelligence나 Thinking Machine Labs 같은 신생 스타트업도 2조 원(20억 달러)이 넘는 시드 투자를 받는 게 가능했죠. 빅테크 전용이었던 스케일이, 이제는 첫 창업자들에게도 주어지는 시대가 온 거예요.

그 엄청난 투자금은 그대로 ‘지출’로 이어졌어요. 메타는 Scale AI CEO를 데려오는데 15조 원 가까이 썼다고 하고, 주요 AI 연구실들에서 인재를 스카우트하는 데도 어마어마한 비용이 들었죠. 전체 AI 인프라에 약 1,300조 원(1.3조 달러)이 투자될 거라는 약속까지 나왔으니, 그 규모가 상상이 가시나요?

근데 진짜 신기한 게, 이런 열기가 2025년 후반으로 가면서 ‘비브 체크(Vibe Check)’를 맞았다는 거예요. 비브 체크란, 쉽게 말해 ‘지금 분위기 괜찮아?’ 하고 확인하는 거죠. 기술에 대한 낙관론과 고평가는 여전하지만, 이제는 ‘AI 버블’이 터지지 않을까, 사용자 안전은 괜찮을까, 이 속도로 기술 발전을 지속할 수 있을까 하는 우려가 함께 자리 잡고 있어요. 무조건적인 환영과 축제의 시대가 살짝 흔들리고 있는 느낌이에요.

솔직히, 이렇게 큰 돈이 오가는 데는 이유가 있죠. 애초에 그 가치 평가를 정당화하려면 어마어마한 인프라를 구축해야 해요. 그래서 생긴 게 ‘악순환’이에요. 연산 자원(컴퓨트)을 확보하기 위해 투자받은 돈이, 결국 다시 반도체와 클라우드 계약, 에너지 비용으로 흘러들어가는 구조가 생겨난 거예요. OpenAI가 엔비디아와 체결한 인프라 연계 투자 같은 게 대표적이에요. 투자와 실제 고객 수요의 경계가 흐려지면서, ‘이게 진짜 필요한 것 때문인가, 아니면 돈이 돈을 부르는 순환 경제 때문인가’라는 의문이 커지고 있어요.

이런 와중에도 여전히 ‘괴물’ 스타트업들은 등장하고 있답니다. OpenAI의 전 최고 기술 책임자(CTO)가 만든 Thinking Machine Labs는 제품에 대해 거의 아무것도 공개하지 않았는데도 12조 원(120억 달러) 가치 평가로 2조 원(20억 달러) 시드 투자를 받았어요. Lovable이라는 ‘비브 코딩’ 스타트업은 론칭 8개월 만에 유니콘이 됐고, 이번 달에는 가치 평가가 7조 원(70억 달러)까지 뛰었죠.

제가 보기엔, 지금이 바로 AI 산업이 ‘청소년기’를 지나 ‘성인기’로 들어서는 과도기인 것 같아요. 거침없이 크던 시절은 조금 지났고, 이제는 “너 정말 그만큼의 가치가 있어?”라는 성숙한 질문을 스스로에게, 그리고 시장으로부터 받고 있는 거죠. 단순히 ‘대체할 수 있을 것 같다’는 기대가 아니라, ‘실제로 수익을 내고 지속 가능한 비즈니스 모델을 만들 수 있느냐’는 현실적인 테스트를 받는 시점이에요.

결국 우리가 던져야 할 질문은 하나인 것 같아요. 이 모든 것이 결국 우리의 일상에, 진짜로 더 나은 가치를 만들어낼 수 있을까요? 아니면 그저 금융 시스템 안에서 맴도는 거대한 숫자 놀음에 불과할까요? 2025년이 던져준 이 질문, 우리 모두 좀 지켜봐야 할 것 같아요. 다음 주가 아니라, 다음 10년을 말이죠.

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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/29/2025-was-the-year-ai-got-a-vibe-check/)