요즘 AI 관련 뉴스 보면, 돈 단위가 너무 커서 도대체 얼마나 큰 건지 감이 안 오시죠? 저도 경제학과 나왔는데, 요즘 나오는 숫자들 보면 머리가 아픕니다. 2025년은 AI 산업이 정말 ‘과대 평가’ 받는 건지, ‘미래 가치’를 인정받는 건지 그 경계에서 진동한 한 해였던 것 같아요.
올해 초만 해도 상황이 어땠냐면, 투자자들이 AI 앞에서는 돈이 종이 잡지라도 되는 양 쏟아부었거든요. 오픈AI는 무려 40조 원(400억 달러)을 투자받아 기업 가치가 300조 원을 넘어섰다고 해요. 우리나라 몇 개 대기업을 합친 수준인데, 정말 상상이 가시나요?
더 황당한 건, ‘씽킹 머신 랩스’라는 스타트업이에요. 제품은 커녕 뭘 만드는지 정보도 거의 공개하지 않았는데, 첫 투자(시드)로 2조 원을 받았다고 합니다. 보통 스타트업 첫 투자는 몇 십억 단위인데, 이건 완전 다른 차원이죠. 마치 자전거도 못 타는 사람에게 F1 레이싱카를 선물해주는 느낌이에요.
이렇게 돈이 몰리자, 큰 회사들은 인재 영입에 미친 듯이 돈을 썼어요. 메타는 스케일AI CEO를 데려오는데 15조 원 가까운 주식을 줬다고 하네요. 직원 한 명 데려오는 데 서울 아파트 몇 채씩 주는 꼴이죠. 전체 AI 업계가 앞으로 쓸 인프라 비용을 합치면 1,300조 원이 넘는다고 하는데, 이건 정말 국가 예산 수준입니다.
근데 진짜 신기한 게, 이 모든 게 올해 상반기까지만 해도 ‘미래를 위한 당연한 투자’로 여겨졌다는 거예요. 투자자들도 열광했고요. 하지만 하반기 들어서 분위기가 미묘하게 바뀌기 시작했어요. ‘이거 혹시 거품 아니야?’라는 의문이 슬슬 피어오르기 시작한 거죠.
솔직히 말씀드릴게요. 제가 스타트업에서 일해보고 주식, 코인도 좀 해봤는데, 지나치게 빠른 성장은 항상 ‘현실 체크’의 시간을 필요로 하더라고요. AI 기술이 대단한 건 맞아요. 하지만 정말 그 가치가 조 단위, 억 단위인지는 실제로 사람들이 쓰고, 기업들이 돈을 버는 모델을 만들어낼 때 확인되는 법이잖아요?
지금 가장 큰 우려는 ‘순환 경제’에요. 쉽게 말하면, A가 B에게 투자한 돈으로 B가 A의 서비스를 사는 꼴이 될 수 있다는 거죠. 오픈AI가 엔비디아 같은 회사로부터 인프라 연계 투자를 받는 건, 마치 ‘너희 회사 GPU 사는 데 이 돈 써라’ 하고 주는 거랑 비슷할 수 있어요. 그러면 진짜 시장 수요인지, 인위적으로 부풀린 수요인지 구분하기가 어려워지거든요.
결국 2025년은 AI가 하늘 높이 날아오르는 걸 지켜본 한 해이자, 동시에 ‘이 비행이 연료 부족 없이 계속될 수 있을까?’라는 근본적인 질문을 던지게 된 해인 것 같아요.
기술의 발전은 정말 멋지고 기대됩니다. 하지만 투자자들의 열광만으로 움직이는 산업은 오래가지 못하죠. 내년에는 어떤 AI 서비스가 제 진짜 지갑을 열게 만들지, 그게 더 궁금해지는 요즘입니다. 여러분은 AI에 대해 어떤 생각을 가지고 계신가요?
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/29/2025-was-the-year-ai-got-a-vibe-check/)