팔로워 수가 무의미해진 시대, 크리에이터들은 어떻게 팬을 만날까?

요즘 SNS 하시나요? 제가 요즘 자꾸 느끼는 건, 예전처럼 ‘내가 팔로우한 사람’의 글이 잘 안 보인다는 거예요. 막 스크롤하다 보면 완전 모르는 사람의 릴스나 쇼츠가 계속 뜨잖아요. 이게 다 알고리즘이 우리 타임라인을 점령했기 때문이래요.

LTK라는 회사의 CEO가 말하길, “2025년은 알고리즘이 완전히 장악한 해라서, 팔로워 수 자체가 의미를 완전히 잃었다”고 해요. 우리가 느끼는 그 기분, 전문가들도 인정하는 현실이었네요. 그냥 포스팅한다고 해서 팔로워가 보는 시대는 끝났어요.

그럼 이제 크리에이터들은 뭘로 승부를 봐야 할까요? 바로 ‘신뢰’에요. AI가 만든 ‘슬롭'(별 내용 없는 저질 콘텐츠)이 넘쳐나는 세상에서, 사람들은 오히려 진짜 인간의 경험을 공유하는 크리에이터를 더 신뢰하게 됐대요. 그래서 믿는 크리에이터의 콘텐츠를 일부러 찾아보는 사람이 늘었다고 하네요.

이게 흥미로운 게, 다들 “사람들 이제 크리에이터도 하나의 산업이라는 걸 알면 신뢰가 떨어지겠지”라고 생각했는데, 정반대의 결과가 나왔거든요. AI의 등장이 오히려 ‘진짜 인간’의 가치를 높여준 셈이에요. 마케터들도 이 흐름을 읽고, 인플루언서 마케팅 예산을 늘릴 생각이 97%나 된다고 하니, 신뢰가 바로 경제적 가치가 되는 시대인가 봐요.

근데 진짜 문제는, 그 신뢰를 바탕으로 팬을 직접 만나는 게 쉽지 않다는 거예요. 알고리즘 벽이 너무 두껍잖아요. 그래서 생겨난 전략이 ‘클리핑’이에요. 유명 스트리머 카이 세나트나 가수 드레이크도 한다는 이 방법, 어떻게 보면 완전 꼼수 같은데 효과는 대박이래요.

크리에이터가 디스코드에서 고용한 10대 군단이, 그들의 방송이나 콘텐츠에서 재미있는 순간을 잘라서(‘클립’해서) 각자 계정에 수백 개씩 퍼뜨리는 거예요. 알고리즘은 그 콘텐츠 자체가 좋기만 하면, 아무리 작고 새로운 계정이 올린 것이라도 대박 터트려 주니까요. 팔로워 수와 상관없이 ‘알고리즘의 눈’에 들면 되는 거죠. 마치 옛날 밈 계정이 진화한 형태라고 보면 될 것 같아요.

솔직히 좀 허탈하죠. 열심히 콘텐츠 만들고 팔로워 모아도, 결국 알고리즘의 손바닥 위에서 놀아야 한다는 게. 크리에이터들도 이제 ‘성장 해킹’을 해야 하는, 어쩌면 조금 피곤한 시대가 온 것 같아요.

그래도 한편으로는, 정성스럽게 신뢰를 쌓아서 나만의 커뮤니티를 만드는 크리에이터들의 가치는 더욱 빛날 것 같아요. 결국 알고리즘의 소음 속에서도, 진짜 연결을 원하는 사람들은 그들을 찾아갈 테니까요. 우리가 좋아하는 크리에이터의 글이 보이지 않을 때, 한 번쯤 직접 검색해 찾아보는 것, 그게 바로 이 시대의 가장 소중한 ‘좋아요’가 아닐까 싶어요.

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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/29/social-media-follower-counts-have-never-mattered-less-creator-economy-execs-say/)