테슬라, ‘완전 자율주행’ 마케팅으로 판매 중단 위기? 캘리포니아 법원 판결의 의미

요즘 주식이나 코인 차트 보면서 테슬라 뉴스는 꼭 체크하시나요? 저는 그런데, 테슬라 소식이 나오면 항상 기술보다는 ‘마케팅’이 먼저 생각나더라고요. 엘론 머스크의 한마디가 시장을 뒤흔드는 모습을 너무 자주 봐서일까요? 그런데 이번엔 그 마케팅이 정말 문제가 됐네요.

캘리포니아 교통국(DMV)이 몇 년째 추진하던 소송에서, 행정법 판사가 테슬라의 마케팅이 ‘기만적’이라고 판결했어요. 간단히 말하면, ‘오토파일럿’이나 ‘풀 셀프 드라이빙’이라는 이름 때문에 소비자들이 실제 능력보다 훨씬 더 똑똑한 완전 자율주행 시스템이라고 오해하게 만들었다는 거죠. 판사는 이에 대한 제재로 30일간 테슬라의 판매 및 제조 면허 정지를 권고했어요.

근데 진짜 재미있는 건 여기서부터인데, 캘리포니아 DMV는 “당장 정지시키지는 말고, 테슬라에게 60일의 기회를 주자”고 했어요. 그동안 테슬라가 광고 문구를 수정하거나 삭제하면 정지 명령을 취소하겠다는 조건이에요. 일종의 ‘유예 기간’을 준 셈이죠. 테슬라는 당연히 “캘리포니아 판매는 계속된다”고 바로 반발했고요.

솔직히, 이 부분에서 저는 좀 복잡한 감정이 들었어요. 한편으로는 소비자 보호 차원에서 규제가 필요하다는 생각이 들고, 다른 한편으로는 ‘과연 소비자가 그렇게 쉽게 속았을까?’ 하는 의문도 생기거든요. 테슬라도 “단 한 명의 고객도 문제를 제기하지 않았다”고 항변했으니까요. 하지만 DMV는 이 마케팅이 운전자의 과신을 불러와 수십 건의 사고와 사망으로 이어졌다고 주장하고 있어요.

이 판결이 중요한 이유는 캘리포니아가 테슬라의 미국 내 최대 시장이기 때문이에요. 잠시라도 판매가 중단되면 타격이 클 수밖에 없죠. 게다가 프리몬트 공장에서 북미용 모델3를 모두 생산한다는 점을 생각하면, 제조 면허 정지도 무시할 수 없는 위협이에요.

제 생각엔 이번 사건은 단순한 광고 규제 문제를 넘어서요. ‘기술의 이름’과 ‘실제 기술 수준’의 괴리에 대한 근본적인 질문을 던지는 것 같아요. ‘오토파일럿’이란 단어가 주는 이미지와 실제로는 운전자의 감독이 필수인 ‘운전 보조 시스템’ 사이의 간격이 너무 크다는 거죠. 마치 ‘AI 투자 자문’이라고 이름 붙인 앱이 사실은 단순한 계산기 수준인 것처럼 말이에요.

재미있는 건, 이런 소송이 진행되는 와중에도 테슬라는 텍사스 오스틴에서 ‘로보택시’ 서비스 테스트를 확대하고 있다는 점이에요. 안전 감독관까지 없애가면서 말이죠. 한손으로는 규제 당국과 소송을 벌이면서, 다른 손으로는 더 도전적인 자율주행 테스트를 진행하는 모습이 정말 테슬라 다운 것 같네요.

앞으로 60일 동안 테슬라가 어떤 선택을 할지, 광고 문구를 정말 바꿀지가 관건일 것 같아요. 이름을 바꾸는 건 쉬울지 몰라도, 수년간 쌓아온 ‘테슬라=자율주행’이라는 브랜드 이미지를 바꾸는 건 쉽지 않을 테니까요. 우리가 테슬라 주식을 보거나, 전기차를 고민할 때도 ‘광고 속 이름’에 현혹되지 않고, ‘실제 기술 스펙’을 꼼꼼히 보는 습관이 정말 중요해지는 시대인 것 같아요.

이번 기회에 우리도 평소에 접하는 IT나 금융 상품의 이름과 마케팅 문구를 한번씩 의심해보는 건 어떨까요? ‘완전 자동’, ‘무조건 수익’ 같은 단어 뒤에 숨은 조건들을 말이죠. 생각보다 우리의 선택이 그런 언어에 많이 휘둘리고 있을지도 몰라요.

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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/16/tesla-engaged-in-deceptive-marketing-for-autopilot-and-full-self-driving-judge-rules/)