태양광이 미국 전력 수요 증가를 거의 상쇄하다, 놀라운 성장세

요즘 전기 요금 때문에 고민이시죠? 저희 집도 요금 고지서 볼 때마다 깜짝깜짝 놀라는데, 미국에서는 데이터센터 증가로 인한 전력 수요 폭발이 진짜 큰 이슈였거든요. 올해 초만 해도 전력 수요가 작년보다 5% 가까이 늘어나서 ‘이제 정말 그리드 대란 오나?’ 싶었는데, 최근 데이터를 보니 상황이 완전 달라졌네요.

1분기에는 정말 위기감이 느껴졌어요. 전력 수요가 4.8%나 증가했는데, 비록 태양광 발전량이 44%라는 엄청난 성장을 기록했지만, 수요 증가분의 3분의 1밖에 커버하지 못했거든요. 결국 천연가스 사용이 줄어들면서 석탄발전이 23%나 증가하는 안타까운 상황이 벌어졌죠.

그런데 6개월 만에 상황이 완전히 바뀌었어요! 9개월치 데이터를 보면 전체 전력 수요 증가율이 2.3%로 누그러들었고, 태양광은 여전히 36%나 성장하면서 수요 증가분의 80% 이상을 상쇄할 수 있었답니다. 거의 태양광만으로 수요 증가를 다 커버할 수 있을 만큼 성장한 거죠.

진짜 다행인 건 석탄 사용 증가율이 13%로 낮아졌다는 점이에요. 석탄은 공기 오염을 유발하고 탄소 배출량도 많은데, 9월 데이터만 보면 7% 증가에 그쳐서 조금 안심이 되네요. 대신 천연가스 사용이 4% 가량 줄었는데, 미국에서 가장 큰 전원이니까 작은 변화도 영향이 크겠죠.

제일 인상적인 건 태양광이 이제 풍력을 따라잡을 준비를 하고 있다는 거예요. 대규모 태양광과 가정용 태양광을 합치면 이미 수력발전을 추월했고, 풍력 발전량의 90% 이상에 도달했답니다. 2년만 더 성장하면 대규모 태양광 단독으로도 풍력을 넘어설 전망이에요.

지금 미국에서는 재생에너지가 전체 전력의 23%를 담당하고 있고, 원자력까지 합치면 무탄소 전원 비중이 40%에 달한대요. 비록 석탄 사용 증가로 탄소 배출량이 약간 늘어날 가능성이 있지만, 전체적으로 보면 재생에너지의 성장이 정말 고무적이네요.

이런 흐름을 보면 우리나라도 조금만 더 관심을 가지면 되지 않을까 싶어요. 태양광 기술도 점점 발전하고 효율도 좋아지는데, 앞으로 전기 요금 부담을 줄이는 데도 도움이 될 수 있을 것 같다는 생각이 들어요. 여러분은 어떻게 생각하시나요?

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/11/solars-growth-in-us-almost-enough-to-offset-rising-energy-use/)