태양광이 미국 전력 수요 급증을 거의 막았다고? 신기한 에너지 이야기

요즘 전기 요금 때문에 고민이시라면, 미국에서 벌어지고 있는 에너지 대변화에 주목해보세요. 올해 초만 해도 데이터센터가 늘어나면서 전기 수요가 5%나 급증해서 ‘그리드 대참사’ 얘기까지 나왔거든요. 그런데 최근 데이터를 보니 상황이 완전히 달라졌네요.

1분기에는 정말 위기감이 느껴졌어요. 전기 수요가 4.8%나 늘어났는데, 비록 태양광이 44%라는 엄청난 성장을 했지만 수요 증가분의 3분의1밖에 커버하지 못했어요. 결국 석탄 사용량이 23%나 증가하는 안타까운 상황이 벌어졌죠.

그런데 9월까지 데이터를 보니 이야기가 달라져요! 전기 수요 증가율이 2.3%로 낮아졌고, 태양광은 여전히 36%나 성장하면서 수요 증가분의 80% 이상을 offset할 수 있었답니다. 석탄 증가율도 13%로 줄었고, 9월만 보면 7% 증가에 그쳤어요.

제가 경제학을 전공했는데, 이렇게 빠른 변화를 보니 정말 신기하더라고요. 태양광 발전량이 이제 풍력을 따라잡을 정도로 커졌거든요. 작은 규모의 태양광(가정이나 상업용 지붕 설치)까지 합치면 미국에서 태양광이 풍력보다 더 많은 전기를 생산할 준비가 됐다고 해요.

솔직히 석탄 사용량이 늘어난 건 안타까운 소식이에요. 공기 오염으로 사람들의 건강을 해치고, 이산화탄소도 많이 배출하니까요. 하지만 전체적으로 보면 재생에너지 비중이 꾸준히 늘고 있어요. 태양광과 풍력이 전체 전력의 17%를 담당하고, 여기에 수력까지 더하면 23%나 된답니다.

원자력까지 포함하면 미국 전력의 40%가 무탄소 전원이에요. 1%포인트 오른 수치지만, 앞으로 태양광 성장세가 이어지면 더 빠르게 늘어날 것 같네요.

이런 흐름을 보면서 우리나라 에너지 정책도 어떻게 변할지 궁금해져요. 태양광 기술이 더 발전하고 설치 비용이 줄어들면, 우리도 조만간 재생에너지 전환 속도가 빨라지지 않을까 싶어요. 결국 환경도 지키고 에너지 안보도 강화하는 일석이조의 효과를 누릴 수 있으니까요.

여러분도 다음에 전기 요금 고지서 받으실 때, 한번 우리나라 에너지 믹스가 어떻게 변하고 있는지 생각해보시면 재미있을 것 같아요!

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/11/solars-growth-in-us-almost-enough-to-offset-rising-energy-use/)