일론 머스크의 DOGE, 2조 달러 절약 실패? 정부 개혁의 현실과 한계

요즘 주식이나 코인 뉴스 보다가도, 일론 머스크 이름이 나오면 꼭 클릭하게 되지 않나요? 저는 완전 그런데요. 근데 이번에 본 기사는 머스크의 ‘정부 효율화’ 프로젝트, 일명 DOGE(Department of Government Efficiency)에 관한 거였어요. 결과를 요약하자면, ‘기대만큼 성공적이지 않았다’는 게 중론이더라고요. 우리가 아는 그 ‘혁신가’ 머스크의 프로젝트가 정부라는 거대 조직 앞에서는 좀 힘을 못 썼다는 이야기인데, 좀 신기하죠?

사실 이 프로젝트, 처음 목표가 어마어마했거든요. 머스크는 트럼프 전 대통령과 함께 캠페인할 때 연방 정부에서 ‘적어도 2조 달러’를 절약하겠다고 공언했었어요. 2조 달러면 우리가 아는 테슬라 시총의 몇 배는 되는 금액인데, 진짜 파격적인 목표였죠. 근데 막상 시작하고 보니 목표 금액은 계속 축소됐어요. 1조 달러로, 그리고 나중에는 1500억 달러로요. 스타트업에서 MVP(최소 기능 제품) 출시하듯 목표를 조정한 걸까요? 하지만 정부 예산은 그렇게 유연하게 움직이지 않는 것 같아요.

가장 재밌는(혹은 당황스러운) 점은, 머스크 본인이 최근 팟캐스트에서 이 프로젝트를 “조금만 성공적이었다”고 평가하며, 시간을 돌아간다면 다시 하지 않을 것 같다고 말했다는 거예요. “아마… 모르겠어요”라는 막연한 답변에서 뭔가 회의적인 느낌이 묻어나왔어요. 그리고 결국 정치는 가능하면 피하는 게 낫다는 교훈을 얻었다고 하네요. 테슬라나 스페이스X에서는 거침없던 그가 정부 시스템 안에서는 예상치 못한 벽에 부딪혔나 봐요.

그럼 실제 성과는 어땠을까요? DOGE는 자체 트래커를 통해 약 2140억 달러의 지출을 절감하고 610억 달러 규모의 계약을 취소해 절약했다고 주장해요. 하지만 이 숫자들도 신뢰성이 의심받고 있다고 해요. 오히려 민주당 측 조사에 따르면, DOGE의 활동으로 약 2170억 달러의 ‘낭비’가 발생했을 수 있다는 분석도 나왔고, 공무원 인력을 9%나 줄인 것이 오히려 더 비싼 외부 계약을 불러와 장기적으로 비용을 증가시켰을 수 있다는 지적도 있답니다. 결론적으로, DOGE 활동 기간 동안 정부 지출은 줄지도 않았고, 오히려 전년 동기 대비 2480억 달러나 증가했다고 해요. 목표와 현실의 괴리가 정말 크네요.

솔직히, 저는 경제학과 나왔으면서도 정부 예산이 얼마나 복잡한 지렛대의 집합인지 잘 알거든요. 머스크처럼 ‘비즈니스처럼 운영하자’는 접근은 매력적으로 보이지만, 민간 기업과 공공 기관의 근본적인 목적과 제약 조건은 완전히 다르잖아요. 기업은 효율성과 이익이 최우선이지만, 정부는 공정성, 형평성, 사회적 안전망 유지 같은 수많은 다른 가치들도 동시에 추구해야 하니까요.

이번 일을 보면서 생각난 게 있어요. 우리가 코인 투자할 때도 ‘떡상할 것 같다’는 감이나 유명인의 한마디만 믿고 무턱대고 투자했다가 낭패 보는 경우 있잖아요. DOGE 프로젝트도 비슷한 면이 있는 것 같아요. ‘혁신’과 ‘효율’이라는 매력적인 키워드와 일론 머스크라는 강력한 브랜드에 기대감이 과도하게 모이다 보니, 정작 냉정한 성과 분석과 시스템에 대한 이해는 뒷전으로 밀린 게 아닐까 싶어요.

결국 어떤 시스템이든, 외부에서 강력한 해결사를 들여오는 것만으로 근본 문제가 해결되기는 어렵다는 교훈이 아닐까요? 작은 스타트업에서 일하면서도 느끼지만, 조직 문화와 시스템을 바꾸는 건 정말 오랜 시간과 인내가 필요한 일이에요. 일론 머스크도 그 벽을 느꼈을 것 같다는 생각이 드네요. 다음에 머스크가 또 어떤 ‘사이드 퀘스트’에 도전하든, 이번 경험은 좋은 레슨이 되지 않았을까요?

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/tech-policy/2025/12/doge-did-not-find-2t-in-fraud-but-that-doesnt-matter-musk-allies-say/)