이더리움, 2026년에 ZK 기술로 진짜 빨라진다? 초고속 확장의 시작

요즘 이더리움 네트워크 비용(Gas Fee) 보시면서 한숨 나오시죠? 저도 그래요. 작은 거래 하나 하려고 커피 한 잔 값이 나가면 진짜 맘이 아픈데요. 그런데 올해, 그러니까 2026년이 이더리움에게는 정말 중요한 변곡점이 될 것 같아서 소식 전해드려요.

간단히 말하면, 이더리움의 핵심 작동 방식이 완전히 바뀌는 해예요. 지금은 네트워크의 모든 검증자(Validator)들이 모든 거래를 다시 한 번 실행하면서 ‘이거 맞네?’를 확인하는 방식이잖아요. 비효율적이죠. 이 방식을 ‘ZK-프루프(영지식 증명)’라는 기술로 바꾼다는 거예요.

이게 뭐냐면, ‘블록 안의 모든 거래가 정상적으로 처리되었다’는 사실을 증명하는 일종의 수학적 영수증을 만들어내는 거예요. 검증자들은 그 복잡한 거래 과정을 다시 돌려볼 필요 없이, 그 영수증(ZK-프루프)이 진짜인지 가볍게 확인만 하면 끝나는 거죠. 마치 배달 음식 왔을 때, 모든 재료와 조리 과정을 일일이 검사하지 않고, 믿을 수 있는 브랜드의 봉인 스티커만 확인하는 것과 비슷해요.

이 변화의 규모는 2022년 작업 증명(PoW)에서 지분 증명(PoS)으로 바뀐 ‘더 머지’에 버금간다고 전문가들은 말합니다. 그만큼 대형 이벤트라는 거죠.

근데 진짜 신기한 게, 이 ZK-프루프 검증은 엄청난 성능의 컴퓨터가 필요하지 않아요. 연구자에 따르면 오래된 노트북이나, 심지어 스마트폰으로도 가능하다고 해요. 이게 왜 중요하냐면, 네트워크가 고사양 장비 없이도 매우 분산된 상태를 유지할 수 있게 해주거든요. 지금은 검증자 하드웨어 요구 사항이 게이밍 노트북 수준이라 점점 진입 장벽이 높아지고 있는데, 이 기술은 그 장벽을 다시 낮춰줄 수 있어요.

현재 이더리움은 초당 약 30건의 거래(실제로는 더 적음)를 처리할 수 있지만, 이 ZK 방식이 본격화되면 궁극적으로 초당 1만 건(TPS)까지 확장하는 게 목표라고 하네요. 생각보다 얼마 안 남았어요!

솔직히 당장 모든 게 바뀌진 않아요. 올해는 ‘린 익스큐션(Lean Execution)’이라는 계획의 1단계로, 전체 검증자 중 약 10%만 이 방식을 시험적으로 도입할 예정이라고 해요. 특히 성능이 낮은 홈 검증자들이 먼저 전환할 것으로 보이는데, 이렇게 되면 나머지 고성능 검증자들이 처리할 수 있는 부하가 늘어나 가스 한도(Gas Limit)를 점차 올릴 수 있게 된답니다.

물론 기술적 과제도 있어요. ZK-프루프를 생성하고 네트워크에 전파하는 데 시간이 좀 더 걸리기 때문에, 올해 중반에 예정된 ‘글램스터담(Glamsterdam)’ 업그레이드에서 관련 페널티 문제가 해결되어야 본격화될 전망이에요.

여러 팀이 이미 실시간 증명 생성 능력을 시연했고, 이더리움 재단도 1년 안에 ‘zkEVM’을 선보이는 야심찬 목표를 세운 상태라서, 기술적 발전 속도는 꽤 빠르게 나아지고 있는 것 같아요.

결국 이 모든 변화의 끝에는 우리 사용자 경험이 있습니다. 더 빠르고, 더 저렴한 수수료로 디파이(DeFi)를 이용하거나, NFT를 거래하거나, 웹3 게임을 즐길 수 있는 날이 조금 더 가까워지고 있는 거죠. 아직 갈 길이 멀지만, 그 출발점이 올해라는 게 되게 의미 있어 보여요. 기술의 진화는 눈에 안 보일 때도 많지만, 이번 변화는 정말 실질적인 차이를 만들어낼 것 같은 예감이 드네요.

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원문: [CoinTelegraph](https://cointelegraph.com/news/2026-is-the-year-ethereum-starts-scaling-exponentially-with-zk-tech)