우주 산업의 반전 매력, 로켓 시장에서 벌어지고 있는 일들

여러분은 요즘 주식이나 코인 보면서 하루에도 수십 번 오르내리는 그래프에 스트레스 받고 계신가요? 그런데 우주 산업 그래프는 더 극적이에요. 한 주만 봐도 성공과 실패, 예상치 못한 반전이 가득하거든요.

이번 주는 블루 오리진의 ‘뉴 글렌’ 로켓이 정말 화려한 성과를 냈어요. 발사도 성공하고 착륙도 완벽하게 해냈는데, 이제 엔진을 더 달아서 성능을 업그레이드할 계획이라고 해요. 마치 스마트폰 출시하고 바로 프로 모델 내놓는 느낌이네요.

그런데 스페이스X의 차세대 스타십 로켓은 아직도 실패를 겪고 있어요. 테스트 중에 부스터에 문제가 생겼다고 하네요. 우리가 아는 스페이스X답지 않게 느리게 나아가는 모습이 좀 의외예요. 하지만 실패를 통해 더 나은 기술을 개발하는 게 스타트업의 매력 아닐까요?

근데 진짜 신기한 소식은 여기서 끝나지 않아요. 2021년 이후로 한 번도 날지 못했던 ‘페가수스 XL’ 로켓이 내년에 다시 발사된다고 해요. 이 로켓은 특이하게도 비행기 밑에 매달려 있다가 공중에서 발사되는 방식이에요. 마치 액션 영화에서 미사일 발사하는 장면 같은데, 실제로 존재하는 기술이었다니!

솔직히 처음엔 왜 이 낡은 로켓을 다시 쓰는지 이해가 안 갔어요. 발사 비용이 2500만 달러(약 330억 원)나 하는데, 이 돈이면 스페이스X의 팰컨9으로 훨씬 더 싸게 여러 위성을 보낼 수 있거든요. 게다가 6년 동안 단 한 번만 발사된 로켓인데 말이에요.

알고 보니 이유가 있었네요. 이 로켓은 NASA의 스위프트 관측선을 구출하는 미션을 위해 특별히 선택되었어요. 스위프트 관측선은 감마선 폭발을 연구하는 중요한 과학 장비인데, 궤도가 점점 낮아지고 있어서 긴급히 구조가 필요하대요.

여기서 핵심은 ‘정확한 궤도’에 있어요. 마치 지하철 환승처럼 정확한 위치와 시간에 맞춰야만 만날 수 있거든요. 스페이스X의 공동 발사 서비스는 여러 위성을 한꺼번에 보내다 보니 이런 정밀한 궤도에 맞추기가 어렵다고 해요.

게다가 노스롭 그루먼에게는 페가수스 로켓 부품이 하나 남아 있었고, 유지비가 많이 드는 L-1011 운반기 비행기도 정리할 겸 할인해서 제공하기로 했다네요. 마치 창고 정리 세일하면서 오래된 재고를 처리하는 느낌이에요.

한편 우주 스타트업 Ursa Major는 6억 달러(약 8000억 원) 규모의 기업 가치를 인정받았어요. 이 회사는 로켓 엔진을 만드는 전문 기업인데, 기존 대기업보다 더 빠르고 저렴하게 엔진을 공급할 수 있다는 점이 인정받았네요.

우리나라에서도 로켓 발사에 도전하는 기업들이 점점 늘어나고 있는데, 글로벌 우주 시장의 이런 흐름을 보면 정말 흥미로워요. 단순히 로켓을 쏘아 올리는 것을 넘어서, 각 회사마다 자신만의 특화된 기술과 전략으로 경쟁하고 있더라고요.

다음 주는 미국에서 추수감사절 휴가가 있어 로켓 리포트가 쉰대요. 그동안 우리도 잠시 숨 고르면서, 우주 산업이 우리 삶에 어떤 변화를 가져올지 생각해보는 시간을 가져보는 것도 좋을 것 같아요. 언젠가는 주식 앱에서 코인 그래프 보듯이 로켓 발사 현황을 실시간으로 확인하는 날이 올지도 모르잖아요?

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/space/2025/11/rocket-report-spacexs-next-gen-booster-fails-pegasus-will-fly-again/)