알루미늄 재활용의 혁신, AI가 해결해요

여러분, 요즘 ESG 투자 관심 있게 보시나요? 저는 요즘 주식 포트폴리오에 ESG 관련 기업들 꼭 포함시키고 있는데요, 오늘 소개해 드릴 회사는 정말 눈여겨볼 만하네요.

알루미늄이 무한히 재활용 가능하다는 거 다들 아시죠? 새로 만드는 것보다 재활용이 에너지도 덜 들고 경제적이기도 한데, 미국에서는 전체 사용량의 3분의 1만 재활용되고 있다고 해요. 왜냐하면 종류별로 분류하는 게 너무 어렵거든요.

근데 소터라라는 스타트업이 이 문제를 해결했네요! AI 기술로 알루미늄 종류를 95% 이상 정확도로 분류하는 시스템을 개발했어요. 레이저, X선, 고속 카메라로 데이터를 수집해서 AI가 분석하는 방식인데, 대략 감자칩 크기의 알루미늄 조각을 0.01초 만에 구분한다고 하네요. 완전 빨라요!

제일 신기한 건 공기 분사기로 알루미늄 조각을 날려서 원하는 곳으로 보낸다는 거예요. 마치 공기대로 포켓몬스터 하는 느낌이랄까요? ㅎㅎ

이 기술이 왜 중요하냐면, 다른 업체들은 알루미늄을 먼저 녹여야 종류를 알 수 있는데, 소터라는 그 과정 없이 바로 분류할 수 있거든요. 종류별로 제대로 분류되지 않은 알루미늄은 가치가 훨씬 낮아지는데, 소터라는 이 문제를 해결하면서 수익까지 내고 있다고 해요.

정확도가 90%를 넘어가면 수익률이 기하급수적으로 늘어난다고 하네요. 95% 정확도에서는 큰 마진을, 98%에서는 엄청난 마진을 낼 수 있다고 해요. 그래서 지난 8월부터는 현금흐름이 플러스로 전환되었다고 하니 대단하죠?

이 회사가 처리하는 알루미늄은 주로 자동차에서 나온 폐자재라고 해요. 각 알루미늄 합금이 파쇄될 때마다 다른 모양으로 부서지는데, AI가 이 차이를 학습해서 종류를 구분하는 거예요. 화학적 차이가 시각적 차이로 나타나는 걸 이용한 smart한 방법이네요.

이렇게 분류된 알루미늄은 다시 자동차 생산라인으로 돌아간다고 해요. 자동차 회사들이 경량화를 위해 알루미늄 사용을 늘리고 있기 때문에 수요가 계속 늘어날 전망이에요.

솔직히 이런 기술이야말로 진짜 지속가능한 미래를 위한 혁신이 아닐까 싶어요. 환경도 보호하고 경제적 가치도 창출하니까요. 앞으로 소터라가 구리나 티타늄 같은 다른 금속도 처리할 수 있게 된다면 정말 대박이겠네요!

여러분도 알루미늄 캔 버릴 때 한번 생각해보세요. 그냥 쓰레기가 아니라 소중한 자원이 될 수 있다는 거, 기억하시길 바랍니다.

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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/11/20/sortera-is-turning-americas-scrap-aluminum-problem-into-cash/)