스페이스X 옆에서 로켓 도전장 내민 스타트업, 스토크 스페이스의 무모한 도전

요즘 누가 새 로켓 회사를 차린다고 하면 보통 ‘미친 짓’이라고 생각하시죠? 저도 그랬어요. 그런데 정말로 그런 도전을 하는 스타트업이 있다네요.

플로리다 케이프 커내버럴의 발사장 전망대에 서면 정말 압도되는 풍경이 펼쳐진답니다. 오른쪽에는 스페이스X의 착륙한 팰컨9 로켓이, 옆에는 제프 베조스의 블루 오리진이 자리 잡고 있어요. 거대 기업들이 우주 산업을 점령한 것 같은 느낌이 드는 곳이죠.

그런데 왼쪽을 보면 상황이 달라져요. 여기는 스타트업들의 ‘무덤’ 같은 곳이에요. ABL 스페이스는 두 번 실패 후 사업을 접었고, 릴레이티비티 스페이스는 40억 달러를 태우고 간신히 생존 중이랍니다.

이런 환경에서 앤디 랩사와 톰 펠드만이라는 두 엔지니어가 5년 전에 스토크 스페이스를 설립했어요. 둘 다 블루 오리진에서 근무했던 전문가지만, 억만장자가 아닌 일반인 출신이에요.

솔직히 저도 궁금했어요. “세상에 151번째 로켓 회사가 정말 필요할까?” 앤디도 똑같은 고민을 했다고 해요. 수십 개의 경쟁사들이 있는 시장에 뛰어드는 게 과연 현명한 선택일까 하는 생각이 들었거든요.

그런데 그들이 선택한 전략이 참 독특해요. 다른 회사들이 다 하는 것을 따라하는 대신, 정말 ‘게임 체인저’가 될 수 있는 한 가지 문제에만 집중하기로 했대요. 바로 완전 재사용 가능한 로켓을 만드는 거예요.

스페이스X가 부스터만 재사용하는 반면, 스토크 스페이스는 로켓 전체를 재사용할 수 있는 기술을 개발 중이랍니다. 이게 성공하면 발사 비용을 획기적으로 낮출 수 있어서, 우주 산업의 판도를 완전히 바꿀 수 있다고 해요.

근데 진짜 대단한 건, 이들이 역사적인 LC-14 발사장을 임대했다는 점이에요. 1962년 존 글렌이 최초의 궤도 비행을 했던 그 장소라고 하네요. 국가 역사적 랜드마크로 지정된 곳인데, 우주군이 상업용으로 재활용할 회사를 뽑는 경쟁에서 스토크 스페이스가 선정됐답니다.

아직 발사는 커녕 발사장 공사도 막 시작한 단계지만, 이 작은 스타트업의 도전이 왜 이렇게 주목받고 있을까요?

제 생각엔 그들이 ‘진짜 문제’를 해결하려고 하기 때문인 것 같아요. 많은 스타트업이 남들이 하는 것을 조금 더 잘하려고 하는 반면, 스토크 스페이스는 아예 다른 접근법으로 시장을 뒤흔들려고 하거든요.

우리 투자할 때도 비슷하지 않나요? 남들이 다 하는 코인을 따라 사는 대신, 다음 큰 흐름이 될만한 것을 미리 찾아보는 것처럼요. 스토크 스페이스의 도전이 성공할지는 아직 아무도 모르지만, 적어도 그들의 문제意識은 배울 점이 많은 것 같네요.

여러분이라면 이런 무모해 보이는 도전을 어떻게 생각하시나요?

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/space/2025/11/for-stoke-space-nothing-else-matters-but-full-and-rapid-rocket-reuse/)