스페이스X가 로켓 착륙에 성공한 날, 그 뒤엔 실패의 이야기가 있었어요

요즘도 주식이나 코인 차트 보면서 미래 기술 투자에 관심 두시나요? 저는 완전 그런데요. 그런데 그 미래를 만드는 순간들은 생각보다 치열하고, 때로는 아찔한 실패 위에 서있더라고요. 오늘 읽은 스페이스X 이야기가 딱 그랬어요.

2015년 크리스마스 직전, 스페이스X가 팰컨9 로켓 1단을 처음으로 성공적으로 착륙시켰거든요. 우주 산업을 완전히 뒤바꾼 그 날이었죠. 근데 진짜 신기한 건, 그 성공의 그림자에는 그해 여름 있었던 참사가 깊게 자리 잡고 있었다는 점이에요.

몇 달 전, NASA를 위한 화물 운송 미션 중에 팰컨9 로켓이 공중에서 분해되는 큰 사고가 났었어요. 로켓이 산산조각 나는 걸 본 젊은 엔지니어들은 멘붕 상태에 빠졌고, 미션 컨트롤 센터는 아수라장이 됐대요. 그런데 그 와중에 ‘드래곤’ 화물 캡슐만은 살아서 데이터를 보내고 있었죠.

컨트롤러들은 급히 낙하산을 펼치라는 명령을 보냈지만, 아무 일도 일어나지 않았어요. 결국 캡슐은 바다에 그대로 추락하고 말았네요. 나중에 밝혀진 이유가 좀 허탈했어요. 긴급 상황에 서둘러서, 낙하산 전원을 켜는 명령을 빼먹었다고 해요. 일종의 ‘휴먼 에러’였죠.

이 일로 일론 머스크는 무척 화가 났대요. “드래곤이 그렇게 멍청해선 안 된다. 스스로를 구할 수 있어야지!”라고 팀을 꾸짖었다고 하네요. 솔직히, 실패한 로켓보다 살릴 수 있었던 캡슐을 잃은 게 더 아쉬웠던 모양이에요.

그리고 여기서 스타트업의 강점이 빛을 발했어요. 실패를 분석하고, 다음 미션에는 그 교훈을 반드시 시스템에 적용시켰죠. ‘긴급 시 드래곤 캡슐이 스스로 낙하산을 펼칠 수 있도록’ 만드는 절차를 로켓 발사 과정에 넣어버린 거예요. 실패를 단순히 넘어가는 게 아니라, 그 자리에서 바로 뼈와 살로 만드는 모습이 인상적이었어요.

이게 우리가 투자하는 스타트업이나 테마주를 볼 때도 중요한 포인트가 아닐까 싶어요. 성공 스토리만큼이나, 그 회사가 실패를 어떻게 받아들이고 개선하는지 보는 게 정말 중요하거든요. 스페이스X도 수많은 폭발과 실패 끝에 역사적인 착륙에 성공했으니까요.

결국 그해 12월의 착륙 성공은, 단순한 기술적 승리가 아니었네요. 여름의 쓰라린 실패를 딛고 일어선 팀의 집념과, 교훈을 시스템에 바로 적용하는 민첩함이 만들어낸 결과였어요. 실패를 두려워하지 않는 문화, 그게 진짜 혁신의 시작인가 봅니다.

우리도 가끔 투자나 일에서 작은 실패를 하면 좌절할 때가 있잖아요. 그런데 그 실패를 ‘데이터’로 삼고 다음 전략에 반영한다면, 그게 바로 가장 값진 학습이 되지 않을까요? 스페이스X의 이야기가 딱 그걸 보여주는 것 같아요.

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/space/2025/12/ten-years-ago-spacex-turned-tragedy-into-triumph-with-a-historic-rocket-landing/)