배 위에 핵융합 발전소? 미래 에너지의 새로운 가능성을 만나보세요

여러분, 요즘 에너지 문제 때문에 고민이 많으시죠? 전기 요금도 오르고, 친환경 에너지에 대한 관심도 커지는데… 그런데 혹시 배 위에서 작동하는 핵융합 발전소를 상상해보셨나요? 🚢

Maritime Fusion이라는 스타트업이 바로 그런 도전을 하고 있네요. CEO 저스틴 코헨은 AI, 컴퓨팅, 초전도 자석 기술의 발전 덕분에 핵융합 상용화가 어느 때보다 가까워졌다고 말하는데요. 이제 핵융합은 ‘할 수 있을까’가 아니라 ‘언제 할까’의 문제가 되었다고 해요.

사실 배에 원자로를 설치하는 아이디어가 완전히 새로운 건 아니에요. 이미 핵분해 추진 잠수함과 항공모함이 바다를 누비고 있고, 1960-70년대에는 민간 화물선에도 원자로를 설치하려는 시도가 있었다고 하네요. 핵분해가 선박용 원자력의 길을 닦아놓은 셈이에요.

그런데 핵융합은 멜트다운, 핵확산, 방사능 우려 없이 비슷한 성능을 제공할 수 있다는 점에서 더 매력적이에요. 현재까지 토카막(핵융합로 설계 방식)을 선박에 설치하는 연구는 거의 없었다고 하는데, Maritime Fusion이 처음으로 본격적으로 도전하고 있네요.

경제학을 전공한 저의 관점에서 보면, 이게 오히려 더 현명한 비즈니스 전략일 수도 있어요. 왜냐하면 첫 번째 핵융합 발전소는 당연히 비쌀 테니까요. 태양광이나 풍력과 전력망에서 경쟁하는 건 비용 측면에서 정말 어려운 도전이에요.

하지만 바다 위에서는 경제적 계산이 완전히 달라져요. 화물선에서 디젤과 벙커유를 대체할 수 있는 암모니아와 수소는 여전히 엄청 비싸잖아요? 이런 고가의 연료들과 비교하면 첫 번째 핵융합 발전소도 충분히 경쟁력이 있을 수 있다고 해요.

이 스타트업은 이미 450만 달러의 시드 투자를 유치했고, 일본 기업들로부터 구매한 HTS 테이프로 초전도 케이블을 조립하기 시작했다고 해요. 이 케이블들은 강력한 자석을 만드는 데 사용될 예정인데, 핵융합 반응에 필요한 플라즈마를 가두는 중요한 역할을 한대요.

가장 큰 공학적 도전과제는 에너지를 수확하고 토카막을 계속 작동시키는 지원 시스템을 설계하는 것이라고 하는데, 연료 처리 같은 부수적인 작업은 간소화하기 위해 육상에서 진행할 계획이라고 해요.

첫 번째 토카막 ‘Yinsen’은 약 8미터 크기로, 2032년까지 가동을 목표로 하고 있고 약 11억 달러가 소요될 전망이에요. 비교해보면, 핵융합 분야 선두주자인 CFS의 Sparc는 5미터 미만 크기에 30억 달러가 투자되었는데, 이건 전력망에 전력을 공급하는 게 아니라 순에너지增益(얻는 에너지가 들어가는 에너지보다 많음)을 입증하는 데 목적이 있다고 하네요.

여러분, 이 소식 보면서 정말 신기하지 않나요? 바다 위에서 시작하는 에너지 혁명이 성공한다면, 우리가 에너지를 생산하고 소비하는 방식이 완전히 바뀔 수도 있을 것 같아요. 앞으로 이 스타트업의 여정이 어떻게 unfold될지 정말 기대되네요!

에너지 문제에 관심이 많으신 분들, 이 새로운 접근법 어떻게 생각하시나요? 함께 이야기 나눠보아요! 💫

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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/11/24/this-startup-wants-to-build-a-fusion-reactor-on-a-boat/)