미국 정부가 증오 발언 연구자를 추방하려다 막힌 사건, 그 속에 숨은 자유의 의미

여러분, 요즘 SNS에서 마주치는 혐오 발언이나 가짜 뉴스, 얼마나 자주 보시나요? 저는 가끔 너무 심하다 싶어서 그냥 스크롤을 내려버리곤 하는데, 이런 문제를 체계적으로 연구하고 분석하는 사람들이 있거든요. 그런데 그 연구 활동이 정부의 눈밖에 나서 추방 위기에 처했다는 소식이에요. 진짜 놀랍죠?

사건의 주인공은 임란 아메드라는 분이에요. 영미권에서 활동하는 비정부기구(NGO) ‘디지털 증오 대응 센터(CCDH)’를 이끌며, 온라인 상의 증오 발언과 허위 정보를 연구하는 일을 하고 있죠. 그런데 트럼프 행정부 측 인사들이 그를 ‘급진적 활동가’로 지목하면서, 미국 영주권자인 그를 추방하고 재입국까지 금지시키려고 했대요. 크리스마스 직전에 가족과 떨어져 살아야 할 위기에 처한 거죠.

근데 진짜 중요한 건 추방하려는 이유에요. 정부 측은 그의 연구 활동, 특히 백신 허위 정보를 퍼뜨리는 주요 인물들을 지목한 보고서를 문제 삼았어요. 마치 “당신의 발언(연구)이 마음에 안 들니까 나가주세요” 하는 것 같은 느낌이 들지 않나요? 결국 아메드 씨는 법원에 소송을 제기했고, 법원은 “이건 보호받는 발언을 처벌하려는 것”이라며 추방을 막는 임시 금지 명령을 내렸답니다.

이 이야기에서 제일 눈에 띄는 인물은 엘론 머스크예요. 아메드 씨의 단체가 트위터(지금의 X)의 증오 발언을 연구하자, 머스크는 그들을 상대로 소송을 제기했었거든요. 근데 재미있는 건, 그 소송에서 법원은 머스크 측 주장을 “무의미하다”며 일축했대요. 오히려 자기가 싫어하는 말을 한 사람을 벌하려는 시도라고 보았던 거죠. 이번 사건도 비슷한 맥락으로 보여요. 정부가 이민법이라는 도구를 이용해 마음에 들지 않는 발언을 하는 사람을 처벌하려 했다는 거니까요.

솔직히 말씀드릴게요. IT나 SNS 플랫폼을 다루는 일을 하다 보면, ‘규제’와 ‘자유’의 경계가 참 애매하다는 생각이 자주 들어요. 가짜 뉴스나 혐오 발언을 방치하면 사회에 해가 되지만, 그걸 규제한다는 명목으로 정부나 대기업이 편향적으로 발언을 통제하면 더 큰 문제가 생기죠. 이번 사건은 그 딜레마를 단적으로 보여주는 것 같아요. 연구자의 활동이 ‘외교 정책에 심각한 부정적 결과’를 초래한다는 게 정말 사실일까, 아니면 그저 불편한 진실을 말하는 사람을 침묵시키려는 걸까요?

마무리 짓자면, 이 이야기는 결국 우리 모두의 이야기라는 생각이 들어요. 블록체인이나 암호화폐 커뮤니티에서도 ‘탈중앙화’와 ‘자유’를 많이 얘기하잖아요? 중앙 권력이 개인의 말과 정보의 흐름을 통제하려 할 때, 우리는 어떻게 반응해야 할까요. 단순한 해외 뉴스로 넘기기엔, 디지털 시대를 살아가는 우리의 기본권과 직결되는 너무나 중요한 화두인 것 같네요. 한 번쯤 깊게 생각해 볼 문제인 것 같아요.

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/tech-policy/2025/12/us-cant-deport-hate-speech-researcher-for-protected-speech-lawsuit-says/)