미국 전력 수요 증가, 태양광이 거의 막아냈다고? 신기한 에너지 이야기

요즘 전기요금 때문에 좀 신경 쓰이시죠? 저희 집에도 요금고지서 올 때마다 한숨부터 나오는데… 그런데 미국에서 전력 수요와 공급에 관한 흥미로운 소식이 들려오네요.

올해 초만 해도 정말 걱정스러운 상황이었어요. 데이터센터가 급증하면서 전력 수요가 작년보다 5% 가까이 늘었거든요. 마치 ‘데이터센터 아포칼립스’가 온 것처럼 보였는데, 이 때문에 오랫동안 줄어들던 석탄발전이 다시 증가하기까지 했답니다.

그런데 9월까지 데이터를 보니 상황이 완전히 달라졌어요! 전력 수요 증가율이 2.3%로 낮아졌는데, 태양광 발전이 무려 36%나 증가하면서 수요 증가분의 80% 이상을 커버했다고 하네요. 진짜 대단하지 않나요?

제가 경제학을 전공했는데, 이렇게 공급이 수요를 따라잡는 모습을 보니 참 인상적이에요. 태양광의 성장 속도가 정말 놀라운데, 앞으로도 이 추세가 계속된다면 석탄 의존도를 더 줄일 수 있을 것 같아요.

한편으로는 자연가스 사용이 줄어들고 있다는 점도 흥미로워요. 태양광이 주로 자연가스를 대체하고 있는 모양인데, 이건 마치 에너지 시장에서 ‘파괴적 혁신’이 일어나고 있는 것 같죠.

여기에 주택용 태양광까지 더하면, 미국에서 태양광이 풍력까지 앞지를 것 같아요. 재생에너지 전체로 보면 이미 전체 전력의 23%를 차지하고, 원자력까지 더하면 무공해 전원이 40%나 된다고 하네요.

이런 흐름을 보면, 에너지 전환 속도가 우리 생각보다 빠를지도 모르겠어요. 데이터센터 수요가 계속 늘어도 재생에너지가 잘 따라잡으면 문제없이 해결될 수 있을 것 같다는 생각이 드네요. 여러분은 어떻게 생각하시나요?

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/11/solars-growth-in-us-almost-enough-to-offset-rising-energy-use/)