미국 전력 수요 급증, 태양광이 거의 막아냈다고?

요즘 전기요금 때문에 고민이신 분 많으시죠? 저희 집도 요즘 에어컨 켜고 사는데 한달 요금이 어마어마하더라고요. 그런데 미국에서는 우리보다 훨씬 큰 전력 문제가 일어나고 있다는 사실, 알고 계셨나요?

AI와 데이터센터 붐으로 미국 전력 수요가 걷잡을 수 없이 늘어날 거라고 예측했는데요, 막상 2025년 9개월치 데이터를 보니 생각보다 상황이 나쁘지 않더라고요. 처음에는 연간 5% 가까이 수요가 늘어서 ‘이제 정말 그리드 대참사 오나?’ 싶었는데, 최근에는 증가율이 2.3%로 낮아졌거든요.

진짜 신기한 건 이렇게 늘어난 수요를 태양광이 거의 80% 이상 커버했다는 점이에요! 태양광 발전량이 작년보다 36%나 늘어났다고 하네요. 1분기에는 44% 증가했으니 조금 둔화된 거지만, 그래도 엄청난 성장세인 거죠.

안타까운 소식도 있어요. 전력 수요가 급증하자 미국에서 오랜만에 석탄 발전량이 늘어났대요. 석탄은 공기 오염도 심하고 온실가스도 많이 배출하는데다, 재처리도 어려운 폐기물을 남기거든요. 그래서 이 소식 들었을 때 ‘아니 진짜…’ 싶었는데, 다행히 최근들어 증가폭이 줄어들고 있다고 해요.

제가 경제학 공부할 때 항상 느꼈던 건데, 에너지 시장은 정말 역동적이에요. 태양광이 이렇게 빠르게 성장하면서 천연가스 수요까지 줄이고 있다고 하네요. 천연가스는 미국에서 가장 큰 전원인데, 조금만 변동해도 전체 시장에 엄청난 영향을 미친답니다.

우리 집 옥상에 태양광 패널 단다는 게 이제 먼 미래 이야기가 아니라는 느낌이 드네요. 소규모 태양광(가정이나 상가 옥상에 설치하는)도 11%나 성장했대요. 이렇게 생산된 전력은 대부분 그리드에 흘러들어가지 않고 현장에서 바로 소비되기 때문에 전력 수요 자체를 줄이는 효과가 있답니다.

지금 미국에서는 태양광과 풍력을 합친 발전량이 원자력보다 많아질 준비를 하고 있다고 해요. 이미 수력발전은 추월했고, 풍력도 2년 안에 따라잡을 전망이더라고요. 재생에너지와 원자력을 합치면 미국 전력의 40%가 무탄소 전력이라는 사실도 인상적이에요.

이런 흐름을 보면 우리나라도 조만간 비슷한 전환점을 맞이하지 않을까 싶어요. 태양광 기술이 발전하고 설치 비용이 점점 떨어지면서 이제는 확실한 대안이 되어가고 있는 것 같네요. 다음 달 전기요금 고지서 받을 때면 이 뉴스가 조금은 위로가 될지도 모르겠어요.

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/11/solars-growth-in-us-almost-enough-to-offset-rising-energy-use/)