미국 전력 수요 급증 속 태양광이 보여준 놀라운 활약

요즘 전기요금 때문에 고민이시죠? 저희 집도 요즘 에어컨 켜고 사는데 전기세가 장난 아니더라고요. 그런데 미국에서는 데이터센터가 늘어나면서 전력 수요가 엄청나게 증가하고 있다고 해요. 올해 초만 해도 전력 수요가 작년보다 5% 가까이 늘어서 ‘데이터센터 아포칼립스’라는 말까지 나올 정도였거든요.

그런데 재미있는 건, 시간이 지나면서 상황이 바뀌었다는 점이에요. 9월까지 데이터를 보면 전력 수요 증가율이 2.3%로 줄었는데, 바로 태양광 발전이 눈부시게 성장하면서 이 증가분의 80% 이상을 커버했다고 하네요! 1분기에는 태양광이 수요 증가분의 1/3밖에 못 막아서 석탄발전이 23%나 늘어났는데, 9개월치를 보면 석탄 증가율도 13%로 낮아졌어요.

솔직히 태양광 발전의 성장세가 정말 인상적이에요. 올해 36%나 증가했는데, 이 속도라면 내년 후반쯤이면 미국에서 태양광이 풍력보다 더 많은 전기를 생산하게 될 거라고 하네요. 지금도 태양광과 풍력을 합치면 원자력보다 더 많은 전력을 생산할 정도로 커졌답니다.

제가 경제학을 전공했는데, 에너지 시장의 이런 변화를 보면 참 신기해요. 태양광이 싸지고 효율이 좋아지면서 시장 구조 자체를 바꾸고 있는 느낌이거든요. 특히 주택과 상가에 설치하는 소형 태양광도 11%나 증가했는데, 이건 전력망 부하를 직접 줄여주는 효과가 있어서 더 의미가 크다고 생각해요.

물론 아직 갈 길이 먼 건 사실이에요. 미국 전체 전력에서 태양광이 차지하는 비중은 7% 정도밖에 안 되고, 석탄도 아직 17%나 차지하고 있으니까요. 하지만 태양광과 풍력 등 재생에너지가 전체 전력의 23%를 차지하게 되었고, 여기에 원자력까지 더하면 무탄소 전력 비중이 40%에 달한다고 하네요.

여러분도 느끼시겠지만, 에너지 전환은 이제 먼 미래의 이야기가 아니라 우리 눈앞에서 실제로 일어나고 있는 현실인 것 같아요. 전기차 타시는 분들, 태양광 패널 설치하신 분들 점점 늘어나는 것만 봐도 그렇잖아요? 앞으로 몇 년 후면 에너지 지도가 완전히 달라져 있을 것 같은 예감이 드네요!

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/11/solars-growth-in-us-almost-enough-to-offset-rising-energy-use/)