미국 전력 수요 급증 속, 태양광이 보여준 놀라운 성장 기록

요즘 전기요금 때문에 고민이시죠? 저희 집만 그런 줄 알았는데, 알고 보니 미국에서도 비슷한 고민이 벌어지고 있었네요. 데이터센터가 늘어나면서 전력 수요가 급증할 거라는 예측이 있었는데, 생각보다 상황이 재미있게 전개되고 있거든요.

올해 초만 해도 정말 걱정스러운 상황이었어요. 1분기 전력 수요가 작년보다 4.8%나 늘어나면서, 석탄발전이 23% 증가했대요. 환경에도 안 좋고, 우리 지갑에도 부담되는 소식이었죠. 그런데 9개월치 데이터를 보니 상황이 완전히 달라졌네요.

진짜 신기한 건 태양광의 성장세예요. 36%나 성장하면서 증가한 전력 수요의 80% 이상을 커버했다고 해요! 거대 발전소 규모의 태양광만 따지면 44% 성장이라는 엄청난 수치를 기록했는데, 이제 풍력 발전량의 90% 수준까지 따라잡았대요.

솔직히 이 속도라면 2년 안에 태양광이 풍력을 추월할 것 같아요. 게다가 가정용 태양광까지 합치면 이미 수력발전을 넘어섰다고 하니, 재생에너지의 성장세가 정말 눈에 띄네요.

제가 경제학을 전공했는데, 에너지 시장의 이런 변화를 보면 참 재미있어요. 석탄 사용이 늘어날 때는 다들 걱정했지만, 태양광의 급성장 덕분에 전체적으로 재생에너지 비중이 23%까지 올랐다고 해요. 원자력까지 합치면 무공해 발전 비중이 40%나 된다니, 생각보다 괜찮은 수치 아닌가요?

여기서 우리가 배울 점은 분명히 있는 것 같아요. 새로운 기술이 등장하면 초반에는 문제점이 부각되기 마련이지만, 결국 혁신적인 해결책이 따라오는 법이거든요. 데이터센터 수요 증가라는 위기를 태양광 성장이라는 기회로 전환한 미국의 사례가 그 증명이네요.

다음번에 전기요금 고지서 받으실 때, 한번 생각해보세요. 언제쯤이면 우리 집 지붕에도 태양광 패널을 달아서 전기요금 걱정에서 해방될 수 있을지… 분명 그 날이 점점 가까워지고 있는 것 같아요!

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/11/solars-growth-in-us-almost-enough-to-offset-rising-energy-use/)