미국 전력 수요 급증 속, 태양광이 버텨내고 있어요

요즘 전기요금 때문에 스트레스 받고 계신가요? 저는 매월 고지서 볼 때마다 한숨 나오더라고요. 그런데 미국에서는 데이터센터가 늘어나면서 전력 수요가 폭발적으로 증가하고 있다고 해요. AI랑 클라우드 서비스 때문인데, 정말 전력망이 버틸 수 있을지 걱정되는 상황이었죠.

올해 1분기만 봐도 전력 수요가 작년보다 4.8%나 늘었대요. 태양광 발전도 44%나 성장했지만, 수요 증가분의 3분의 1밖에 커버하지 못했거든요. 결국 천연가스 사용이 줄면서 석탄발전이 23%나 증가하는 안타까운 상황이 벌어졌네요.

근데 진짜 신기한 건 9개월치 데이터를 보면 상황이 완전히 달라졌다는 거예요! 전력 수요 증가율이 2.3%로 낮아지면서, 태양광 발전이 수요 증가분의 80% 이상을 커버할 수 있게 됐어요. 태양광 발전량은 여전히 36%나 늘었거든요. 이제 태양광 성장속도가 전력 수요 증가를 완전히 상쇄할 수 있을 것 같아요.

솔직히 석탄발전이 다시 늘어난 건 정말 안타까운 소식이에요. 공기 오염으로 사람 목숨까지 위협하고, 탄소 배출량도 엄청나거든요. 다행히 9월 기준으로 석탄 증가율이 7%까지 떨어졌다고 하니 조금은 안심이 되네요.

제가 가장 인상 깊었던 건 가정용 태양광 같은 소규모 설치도 11%나 늘었다는 점이에요. 이렇게 생산된 전력은 전력망에 안 들어가고 바로 소비되니까, 수요 감소로 기록된다고 하네요. 전체 태양광 발전량을 합치면 이제 풍력을 앞지를 준비가 됐대요!

현재 미국에서는 재생에너지가 전체 전력의 23%를 담당하고 있고, 원자력까지 합치면 40%가 무탄소 전력이랍니다. 비록 석탄 사용 증가 때문에 탄소 배출량이 조금 늘었지만, 전체적인 흐름은 분명히 재생에너지 쪽으로 가고 있네요.

이런 흐름을 보면 우리나라도 데이터센터 증가에 대비해서 재생에너지 확대에 더 힘을 써야 할 것 같아요. 결국 미래 에너지 문제는 환경과 경제를 모두 잡을 수 있는 지속가능한 솔루션에서 답을 찾아야 하니까요!

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/11/solars-growth-in-us-almost-enough-to-offset-rising-energy-use/)