미국 전력 수요 급증에도 태양광이 거의 다 커버했다고?

요즘 전기요금 때문에 스트레스 받고 계신가요? 저는 매월 나오는 요금고지서 볼 때마다 한숨부터 나오더라고요. 특히 AI와 데이터센터가 늘어나면서 전기 수요가 폭발할 거라는 뉴스가 잇따르면서 더 불안했는데요.

올해 1분기만 해도 정말 상황이 안 좋았거든요. 전년 동기 대비 전기 수요가 4.8%나 늘어났고, 태양광 발전량이 44%라는 엄청난 성장을 했음에도 수요 증가분의 3분의 1밖에 커버하지 못했어요. 결국 천연가스 사용이 줄어들면서 석탄발전이 23%나 증가하는 아찔한 상황이 벌어졌죠.

그런데 9월까지 데이터를 보니 상황이 완전히 달라졌네요! 전체 전기 수요 증가율이 2.3%로 누그러졌고, 태양광은 여전히 36%나 성장하면서 수요 증가분의 80% 이상을 상쇄할 수 있었어요. 태양광이 거의 다 커버해낸 셈이에요.

솔직히 석탄발전이 다시 늘어난다는 소리에 좀 걱정됐는데, 9월 기준으로는 증가폭이 7%까지 줄어들었다고 하네요. 게다가 태양광이 이제 수력발전을 추월하고 풍력도 곧 따라잡을 예정이라고 해요. 2년 안에 태양광 단독으로 풍력을 넘어설 거라는 전망도 있더라고요.

제가 경제학을 전공했는데, 이렇게 빠르게 에너지 시장의 구도가 바뀌는 건 정말 흥미롭네요. 태양광과 풍력을 합치면 이미 전체 전력의 17%를 담당하고, 여기에 수력까지 더하면 23%나 된다고 해요. 원자력까지 포함하면 무탄소 전원 비중이 40%에 달한다니, 생각보다 훨씬 빠르게 재생에너지 전환을 이루고 있네요.

이제는 태양광이 그냥 ‘대체에너지’가 아니라 메인 플레이어가 되어가고 있는 것 같아요. 전기차 타고, 집에 태양광 패널 설치하는 게 먼 미래 이야기가 아니라 바로 우리 삶에 닥친 현실이 되어가고 있죠. 다음 달 전기요금 고지서를 볼 때면 이 뉴스가 조금은 위로가 될 것 같네요!

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/11/solars-growth-in-us-almost-enough-to-offset-rising-energy-use/)