미국 전력수요 증가, 태양광이 거의 다 막아냈다고?

요즘 전기요금 때문에 스트레스 받고 계신가요? 저는 매월 전기요금 고지서 볼 때마다 한숨이 나오더라고요. 그런데 미국에서 전력 수요와 공급에 관한 흥미로운 데이터가 나왔네요.

올해 초만 해도 상황이 좀 암울했어요. 데이터센터가 늘어나면서 전력 수요가 작년보다 5% 가까이 급증했거든요. 그래서 석탄발전이 오랜만에 증가하는 불편한 현실이 발생했어요. 솔직히 환경적으로는 좋은 소식이 아니죠.

그런데 9개월치 데이터를 보니 상황이 바뀌었네요. 전력 수요 증가율이 2.3%로 낮아졌고, 가장 큰 변수는 태양광이었어요. 태양광 발전량이 36%나 늘어나서 수요 증가분의 80% 이상을 커버했다고 하네요. 진짜 대단하지 않나요?

제가 이 뉴스를 보면서 스타트업에서 일할 때 배운 게 생각나네요. 초반에는 문제가 커 보여도, 시간이 지나면서 해결책이 나오는 경우가 많잖아요. 태양광이 딱 그런 역할을 한 것 같아요.

재미있는 건 소규모 태양광도 꾸준히 성장하고 있다는 점이에요. 주택이나 상가 지붕에 설치하는 태양광이 11% 늘었대요. 이렇게 생산된 전력은 그리드까지 가지도 않고 바로 소비되니까, 수요 감소로 기록된다네요. 우리 집에서 만든 전기를 바로 쓰는 개념이죠.

이제 태양광과 풍력을 합치면 미국에서 원자력보다 더 많은 전기를 생산할 정도로 커졌어요. 전체 전력의 23%를 재생에너지가 담당하고, 여기에 원자력까지 더하면 무공해 전력 비중이 40%에 달한대요.

물론 아직 갈 길이 멀어요. 석탄 사용이 완전히 사라지진 않았고, 천연가스 사용량이 줄면서 오히려 탄소 배출이 늘어날 수도 있다고 하네요. 하지만 분명한 건, 재생에너지의 성장 속도가 점점 우리의 에너지 문제를 해결할 만큼 빨라지고 있다는 거죠.

여러분도 느끼시나요? 에너지 전환이라는 게 어느 날 갑자기 되는 게 아니라, 이렇게 점진적으로 우리 생활 속으로 들어오고 있다는 거. 앞으로 전기요금 고지서를 볼 때면 이 통계가 조금은 위로가 되지 않을까요?

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/11/solars-growth-in-us-almost-enough-to-offset-rising-energy-use/)