리디아의 파산, 한때 꿈꾸던 자율주행의 미래가 무너지다

요즘 주식이나 코인 차트 보면서 ‘언제쯤이면 한 방에…’ 하는 상상 해보신 적 있으신가요? 저는 가끔 해요. 그런데 정말 그 ‘한 방’에 모든 걸 건 스타트업의 이야기를 들으면, 생각이 좀 복잡해지더라고요. 오늘 이야기할 리디아라는 회사가 딱 그랬거든요.

얘네는 ‘라이더’라는 기술로 유명했어요. 자율주행차의 눈 역할을 하는 레이저 센서인데, 정말 미래지향적인 기술이었죠. 2023년만 해도 완전 승승장구했어요. 볼보, 메르세데스-벤츠 같은 유명 자동차 회사들과 계약을 따내면서 주가도 쭉쭉 뛰었고, 창업자인 오스틴 러셀은 ‘전환점’이라고까지 했을 정도였으니까요.

특히 볼보와의 관계는 각별했어요. ‘세계에서 가장 안전한 차’를 만드는 회사가 처음으로 라이더를 도입하기로 한 거잖아요? 계약 규모도 점점 불어나서, 최종적으로는 무려 110만 개의 센서를 공급하기로 했대요. 리디아는 이 거대한 수요를 맞추려고 멕시코에 공장도 짓고, 2억 달러(한 2,700억 원쯤?)라는 어마어마한 돈을 투자했어요. 마치 롤러코스터를 타고 정상에 오른 기분이었을 거예요.

근데 문제는, 그 롤러코스터가 내리막길을 너무 빠르게 달리기 시작했다는 거였어요. 볼보가 첫 적용 모델인 EX90 SUV 출시를 계속 미루기 시작한 거죠. 소프트웨어 테스트가 더 필요하다고 하더니, 결국 2024년 초에는 주문 예상량을 75%나 줄여버렸어요. 완전 노크아웃 수준의 타격이었을 텐데요.

더 안타까운 건, 다른 고객들도 하나둘 떨어져 나갔다는 점이에요. 폴스타(볼보 자회사)는 소프트웨어 호환 문제로, 메르세데스-벤츠는 기술 요구사항을 충족하지 못한다며 계약을 종료했어요. 리디아는 결국 볼보 하나에 모든 것을 걸고 의지하게 된 거죠. 투자할 때 ‘한 기업에 올인하지 마라’는 원칙이 있듯이, 수익 구조도 다각화가 정말 중요하다는 걸 보여주는 사례인 것 같아요.

솔직히 리디아의 전략 자체가 좀 위험했어요. 자동차 산업에만 모든 걸 집중했거든요. 로봇이나 국방 같은 다른 분야는 외면했대요. 창업자의 꿈이 ‘라이더로 자율주행차 시대를 연다’는 거였으니까 이해가 가지만, 비즈니스 현실은 꿈보다 냉정하잖아요? 결국 파산 직전에야 건설장비 회사와 계약을 맺었지만, 이미 때는 늦었고, 창업자는 갑자기 사임해버렸어요.

파산 신청서를 보면, 볼보는 계속 “1.1만 개 주문은 변함없다”고 말했다고 해요. 그래서 리디아는 그 말을 믿고 버텼던 거죠. 하지만 결국 2025년 9월, 볼보는 EX90에 라이더를 ‘선택 사양’으로 바꾼다는 결정을 통보했어요. 리디아에게는 마지막 희망이 사라지는 순간이었을 거예요.

이 이야기를 들으면서, 스타트업 투자를 할 때 정말 주의 깊게 봐야 할 포인트가 떠올랐어요. 기술이 정말 멋지고, 대형 파트너십이 화려해도, 그 한 파트너에 대한 의존도가 지나치게 높지는 않은지? 수익원이 다각화되어 있는지? 라는 질문이요. 리디아는 기술 자체는 분명히 유망했지만, 하나의 큰 배에 모든 것을 실은 셈이 되었네요.

우리가 코인이나 주식 볼 때도 비슷하지 않나요? 한 알트코인에 모든 자산을 올인하기보다는, 리스크를 분산하는 게 중요하다는 교훈을 다시 일깨워주는 사례인 것 같아요. 기술의 미래는 밝아도, 그 길을 가는 비즈니스 모델이 튼튼해야 한다는 거, 잊지 말아야겠어요.

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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/16/how-luminars-doomed-volvo-deal-helped-drag-the-company-into-bankruptcy/)