로보택시 카셰어링, Zevo의 도전과 투자자로서의 현실적 판단

요즘 자율주행차 소식이 자주 들려오죠. Waymo 같은 회사는 이미 실제 도시에서 로보택시 서비스를 운영하고 있고, 테슬라의 일론 머스크는 개인이 소유한 자율주행차가 스스로 사람을 태우고 돈을 벌어오는 미래를 그립니다. 이제 이게 단순한 공상과학이 아니라 우리 생활에 스며들고 있는 거예요.

텍사스 달라스의 카셰어링 스타트업 ‘Zevo’는 바로 이런 미래에 베팅하고 있어요. 전기차만 운영하던 이 회사가, 신생 로보택시 회사 ‘Tensor’의 완전 자율주행차를 최대 100대나 구매하겠다고 발표했거든요. Tensor는 2026년까지 일반 소비자에게 완전 자율주행차를 판매하겠다고 공언한, 아주 야심 찬 회사예요.

투자자로서 이 소식을 들었을 때 가장 먼저 든 생각은, “이건 10년 전 자율주행 열풍 때의 그 과장된 약속의 재림 아닐까?”였어요. 실제로 Tensor는 아직 대량 생산 능력이나 신뢰성을 입증하지도 못했죠. 하지만 Waymo처럼 실제 로보택시가 도로를 달리고 있는 지금은, 그때보다는 조금 더 현실감이 느껴지는 것도 사실이에요.

Zevo의 공동창업자 헤브론 셔는 왜 이런 ‘검증되지 않은’ 회사와 손을 잡았을까요? 경험상 보면, 보통 두 가지 이유에서예요. 첫째는 당연히 ‘비용’이죠. 실적이 없거나 좋지 않은 회사는 더 매력적인 조건을 제시할 수밖에 없어요. 둘째, 그리고 더 중요한 건 ‘소프트웨어 통합’이에요. 셔는 기존 대형 자동차 회사들의 기술은 형편없다고 말할 정도로, 신생 회사들과의 유연한 협력을 강조했어요. 카셰어링, 특히 로보택시를 P2P(개인 대 개인)로 공유하려면 차량 소프트웨어에 깊게 접근할 수 있어야 하는데, 대기업과는 이런 협력이 쉽지 않다는 거죠.

흥미로운 건, Zevo가 Tensor에 베팅하는 게 이번이 처음은 아니라는 점이에요. 지난 10월에는 파산 위기에 몇 번이나 빠졌는지 모를 전기차 스타트업 ‘파라데이 퓨처’에도 밴 1,000대를 주문했더라고요. 이건 마치 서울 아파트 3채 값 정도를 두 번이나 검증되지 않은 회사에 걸겠다는 결심과 비슷해요. 확실히 ‘계산된 리스크’를 감수하는 태도예요.

Tensor 입장에서는 Zevo가 초기 고객이 되어주니 기술을 증명할 기회가 생기고, Zevo는 좋은 조건과 필수적인 소프트웨어 통합 권한을 얻는 ‘윈-윈’ 관계를 꿈꾸는 것 같아요. 셔는 이 파트너십이 단순한 차량 판매가 아니라, 개인이나 소규모 창업자들이 AI 시대에 자율주행 비즈니스에 참여해 수익을 낼 수 있는 길을 열어준다고 설명했어요.

그렇다면 우리 투자자나 이 분야를 지켜보는 사람들은 이 소식에서 무엇을 얻을 수 있을까요? 핵심은 ‘통합의 가치’예요. 단순히 자율주행 기술 하나만으로 성공하는 시대는 지났어요. 그 기술을 실제 서비스(카셰어링, 로보택시 네트워크)와 어떻게 매끄럽게 연결하느냐가 더 중요한 포인트가 되고 있어요. Zevo의 선택은 기술 제공자와 서비스 운영자가 깊게 협력해야만 미래 시장을 선점할 수 있다는 걸 보여주는 사례예요.

물론, 아직 성공을 장담할 수는 없어요. Tensor의 차량이 약속대로 나올지, Zevo의 네트워크에 잘 통합될지, 소비자가 신뢰하고 탈지는 두고 봐야 할 일이죠. 하지만 실전에서 배운 건, 이런 도전적인 협력 관계 자체가 하나의 중요한 시그널이 될 수 있다는 거예요. 남들이 하지 않는 길을 가는 회사들, 특히 소프트웨어 통합에 대한 집요함을 보이는 파트너십은 한번쯤 관심 있게 지켜볼 만하죠. 모든 리스크를 감수하라는 뜻이 아니라, 미래 산업의 조각들이 어떻게 결합되고 있는지 분석하는 좋은 사례라고 생각해요. 결국 투자란 미래에 대한 계산된 예측이니까요.

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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/12/zevo-wants-to-add-robotaxis-to-its-car-share-fleet-starting-with-newcomer-tensor/)