레오나르도 다빈치, 100년 앞서 ‘숯불로 나무 태워 보존’ 기술 발견했네요

요즘 바이오 아키텍처나 자연주의 인테리어에 관심 있으신 분들, ‘야키스기’라는 단어 들어보셨죠? 나무 표면을 살짝 태워서 까맣게 만드는 그 일본 전통 기법 말이에요. 이게 왜 유행이냐면, 태우면서 생기는 탄소층이 방수, 방화, 방충, 방균 효과를 다 갖추고 있어서 나무 수명을 엄청 늘려주거든요. 근데 이 기술이 17~18세기쯤 문서로 정리됐다고 알려져 있었는데, 최근 연구로 훨씬 더 먼저 이 원리를 발견한 사람이 있었다는 게 밝혀졌어요. 바로 레오나르도 다빈치입니다. 정말 놀랍죠?

다빈치 하면 모나리자나 최후의 만찬 같은 그림만 생각하기 쉬운데, 사실 그는 완전 올라운드 천재였어요. 비행기, 자전거, 크레인 같은 발명품 스케치는 물론이고, 심지어 망원경 아이디어도 훗날 실제 발명보다 100년 앞서 적어놨다고 해요. 2003년에는 그의 노트에서 발견된 ‘레시피’로 실험을 했더니, 1900년대 초에 쓰이던 합성 플라스틱 ‘베이클라이트’랑 똑같은 물질이 만들어지기도 했대요. 우리가 쓰는 플라스틱의 원조를 발견했을지도 모른다는 거잖아요? 진짜 다빈치 노트는 타임캡슐 같은 느낌이에요.

그런 그의 방대한 노트 중 하나인 ‘마드리드 코덱스 II’를 유네스코 전문가들이 살펴보던 중, 나무 보존법에 대한 아주 짧은 문장 하나를 발견했어요. “껍질을 벗기고 표면을 태우면 다른 어떤 방법보다 더 잘 보존될 것이다”라고 써있었다고 해요. 연구자들은 이게 단순한 민간 전승이 아니라, 문화적 정립보다 앞선 ‘기술적 통찰’이라고 강조했어요.

솔직히 이 부분에서 제일 감탄했어요. 다빈치는 예술가이자 엔지니어로서 나무, 돌, 금속 같은 재료의 구조적 특성에 관심이 많았대요. 직접 경험을 통해 껍질이 붙은 원목이 수분을 머금고 더 빨리 썩는 걸 관찰했을 거라는 추측도 나오고요. 게다가 그가 살던 시대는 유럽에서 목공 기술이 예술과 공학 분야에서 새롭게 주목받던 ‘중요한 순간’이었다고 하니, 그의 관심이 단순한 호기심을 넘어섰다는 느낌이 들더라고요.

이번 발견을 보면서 드는 생각은, 천재의 통찰력은 정말 특정 분야에 갇히지 않는다는 거예요. 다빈치는 미술, 공학, 해부학, 물리학을 넘나들며 본질을 꿰뚫어 봤고, 그 덕분에 수백 년 후의 기술을 예견할 수 있었던 것 같아요. 우리도 요즘 IT나 금융 분야에서 새로운 기술(예를 들면 AI나 DeFi 같은 거요)을 접할 때, ‘이게 왜 중요한 거지?’라는 본질적인 질문을 잊지 말아야 할 것 같아요. 표면적인 유행보다 그 기술이 가진 근본적인 원리와 가능성을 보는 눈, 다빈치에게서 배울 점이 정말 많은 것 같네요.

그러고 보면, 수백 년 전 노트 한 구절이 현대의 지속가능한 건축 트렌드와 연결되다니, 역사와 지식의 흐름은 참 신비롭고도 재미있는 것 같아요. 여러분은 어떤 생각이 드시나요?

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/12/did-one-line-in-a-leonardo-codex-anticipate-yakisugi/)