레오나르도 다빈치, 일본보다 100년 먼저 숯불로 목재 보호법 발견하다

요즘 친환경 건축이나 인테리어에 관심 있으신 분들, ‘야키스기’라는 말 한번쯤 들어보셨죠? 목재 표면을 살짝 태워서 만드는 그 검은색 텍스처, 완전 트렌디하잖아요. 방수, 방충, 내구성까지 좋아서 바이오 아키텍처에서 핫한 기술이에요.

근데 이 기술, 일본에서 17-18세기에 문서로 정리됐다고 알려졌는데, 최근 연구로 레오나르도 다빈치가 그보다 100년 이상 먼저 똑같은 방법을 기록해뒀다는 사실이 밝혀졌어요. 완전 충격이죠? 유네스코 클럽의 연구팀이 다빈치의 ‘마드리드 코덱스 II’를 분석하다가 발견했대요. 거의 알아채기 힘든 작은 필기 속에 “나무는 껍질을 벗기고 표면을 태우는 것이 다른 어떤 방법보다 보존에 좋다”라고 적혀 있었다고 해요.

솔직히 다빈치 하면 모나리자나 비행기 설계도 생각나는데, 목재 관리법까지? 싶지만, 생각해보면 그는 진짜 올라운드 천재였거든요. 화가이자 공학자, 과학자였으니까요. 나무나 돌, 금속 같은 재료의 구조적 특성에 평생 관심이 많았다고 해요. 생나무는 껍질이 있으면 습기를 머금고 빨리 썩는 걸 직접 경험하면서 깨달은 걸지도 몰라요. 연구자들은 이걸 “문화적 정립보다 앞선 기술적 직관”이라고 평가했어요. 그냥 민간 지식이 아니라 과학적 관찰이었다는 거죠.

이번 발견이 특히 의미 있는 건, 다빈치의 예측력이 또 한 번 입증된 셈이에요. 우리가 다빈치 하면 떠올리는 건 주로 미래를 예견한 발명품들일 거예요. 비행기, 자전거, 심지어 망원경 아이디어까지. 2003년에는 그의 노트에 적힌 ‘레시피’를 따라 만들었더니 1900년대 초에 쓰이던 합성 플라스틱 ‘베이클라이트’와 유사한 물질이 나왔다고 해요. 인공 플라스틱의 시초를 발견한 걸지도 모른다는 거죠.

심지어 2023년에는 칼텍 연구팀이 그의 노트 구석에 작게 그려진 삼각형들을 분석했는데, 이게 중력과 가속도의 관계를 나타낸 그림이었다는 걸 발견했어요. 뉴턴의 운동 법칙보다 훨씬 앞선 시대에, 정확한 시계도 미적분학도 없이 중력 상수를 97% 정확도로 계산해낸 거예요. 진짜 상상이 안 가요.

이렇게 보면, 목재 숯 처리법 발견은 다빈치의 방대한 지식과 호기심의 또 다른 조각에 불과하네요. 그는 주변의 모든 현상—심장의 판막에서 나무의 썩는 과정까지—을 관찰하고 연결 지으려 했던 진정한 ‘연결의 천재’였던 것 같아요.

우리도 요즘 IT나 금융 뉴스를 보면서 복잡한 기술이나 경제 지표에만 매몰되기 쉬운데, 때로는 다빈치처럼 일상의 단순한 현상에서 출발해 보는 게 어떨까요? 나무가 어떻게 썩는지, 물이 어떻게 흐르는지 같은 기본 원리 속에 놀라운 통찰이 숨어 있을지도 모르잖아요. 트렌드는 결국 자연과 원리의 재발견에서 시작되는 게 아닐까 싶네요.

다빈치의 작은 필기 한 줄이 수백 년 후에야 빛을 보듯, 지금 우리가 무심코 지나치는 생각 하나가 미래의 큰 발견이 될 수 있겠죠? 한번 주변을 다빈치의 눈으로 바라보는 하루, 어때요?

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/science/2025/12/did-one-line-in-a-leonardo-codex-anticipate-yakisugi/)