뉴저지의 홍수 대책, 1,200채 집을 사서 부순 이유

여러분, 요즘 날씨 이상하죠? 갑자기 폭우가 쏟아지거나 하는 일이 잦아진 느낌이에요. 저도 어제 갑자기 쏟아진 비에 하루 종일 신발이 젖어서 좀 당황했거든요. 그런데 이게 단순히 ‘이상한 날씨’가 아니라, 실제로 사람들의 삶의 터전을 위협하는 수준이 된 지역이 있어요. 미국 뉴저지주의 한 마을 이야기입니다.

마을 이장님인 리처드 온더코 씨는 1971년, 허리케인 여파로 집이 물에 잠기고 배로 구조당했던 어린 시절 기억을 잊지 못한다고 해요. 그 마을은 두 강과 평소에는 잔잔한 개울이 만나는 곳에 위치해 있는데, 폭풍우가 지나가면 그 개울이 사나운 강으로 변해 버린다고 하네요. 온더코 씨 부모님은 홍수 위협 때문에 자주 다투셨다고 해요. 엄마는 팔고 싶어 하고, 아빠는 남고 싶어 하셨다니, 정말 스트레스가 심했을 것 같아요.

결국 부모님은 플로리다로 이사 가셨고, 그 집은 1995년에 다른 사람에게 팔렸어요. 근데 그 새 주인도 폭풍 때마다 고생을 했고, 결국 2015년에 그 집은 최종적으로 ‘뉴저지 주’에게 팔리게 됐답니다. 주 정부가 홍수 위험 지역의 집을 시가에 사들여서, 아예 부수고 공원이나 녹지로 영구히 복원하는 프로그램 덕분이었죠. 어린 시절의 집이 불도저로 밀려나는 걸 보는 건 정말 트라우마적이었다고 온더코 이장님은 말씀하시네요.

이 프로그램의 이름은 ‘블루 에이커스’예요. 1995년 시작되어 지금까지 약 2억 3,400만 달러(한화로 약 3,100억 원!)의 연방 및 주 정부 자금을 투입해, 뉴저지 주 전역에서 1,200채가 넘는 부동산을 사들였다고 해요. 홍수에 시달리다 지친 주민들에게는 현금으로 보상이 되고, 지역 전체로 보면 재난 위험은 줄어드는, 일종의 ‘윈-윈’ 전략이죠. 전문가들은 이 프로그램을 기후 변화 관련 홍수에 대처하는 ‘국가적 모델’로 평가하고 있어요.

여기서 끝나면 좋은 성공 스토리인데, 문제가 하나 있어요. 바로 ‘예산’이에요. 트럼프 행정부가 정부 규모를 축소하고 프로그램을 줄이면서, 앞으로 이런 사업들의 재원을 마련하기가 훨씬 어려워질 거라는 경고가 나왔거든요. 이미 승인됐던 연방 재난 대비 보조금 수십억 달러가 취소되기도 했다고 하니, 앞이 막막해지네요.

보고서를 작성한 전문가는 주와 지방 정부가 지방채 발행, 지역 세금, 대출 기금, 보험금 활용 등 새로운 방식으로 자금을 조달할 방법을 모색해야 한다고 조언했어요. 마치 우리가 스타트업에서 새로운 비즈니스 모델을 찾듯이 말이죠. 하지만 더 근본적인 문제는, 기후 변화의 영향이 우리의 대응 속도를 ‘압도하고 있다’는 점이에요. 투자를 아무리 해도 피해 규모가 더 커지는 느낌?

뉴저지 해안의 해수면은 지난 100년간 약 46cm 상승했는데, 이는 전 세계 평균의 두 배 이상 빠른 속도라고 해요. 앞으로도 폭우와 해수면 상승은 계속될 텐데, 단순히 제방을 높이는 것만으로는 한계가 있다는 거죠. 때로는 ‘물러나는’ 전략도 현명한 투자일 수 있다는 걸 이 프로그램이 보여주는 것 같아요.

주식이나 코인 투자할 때도 그렇잖아요? 손절이 필요한 순간이 있듯이, 지형과 기후 변화 앞에서는 인간의 거주지를 과감히 정리하는 ‘손절매’가 장기적으로 더 나은 선택일 수 있다는 생각이 들어요. 리스크 관리의 관점에서 보면 완전히 새로운 접근법이죠.

기술과 금융만큼이나, 이제는 ‘기후 적응’에 대한 투자와 정책도 우리가 관심 가져야 할 필수 지식이 된 것 같아요. 다음번에 폭우 소식 들을 때, 이 뉴저지 마을의 이야기가 떠오르지 않을까 싶네요.

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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/tech-policy/2025/12/as-floods-become-more-severe-a-new-jersey-program-provides-a-model/)