요즘 하드웨어 스타트업에 관심 있으신가요? 아니면 그냥 로봇청소기 쓰시나요? 😅 저는 요즘 주식과 코인을 보면서도, 결국 실물 경제와 연결된 하드웨어 회사들의 동향이 정말 궁금해지더라고요. 그런데 마침 지난주, 정말 충격적인 소식들이 잇달았어요. 우리가 이름만 들어도 알 만한 회사들이 하루아침에 파산 보호 신청을 한 거죠.
먼저, 정말 놀랐던 건 Rad Power Bikes예요. 전기자전거 시장에서 꽤 유명한 브랜드였거든요. 팬데믹 때 마이크로모빌리티 열풍을 타고 정말 잘 나갔는데, 2023년 매출이 1억 2천만 달러(한화 약 1600억 원)나 됐대요. 근데 작년에 1억 달러로 떨어지더니, 올해 파산 직전엔 6천만 달러까지 곤두박질쳤네요. 마치 주식 차트에서 보는 거품이 꺼지는 모습 그 자체였어요. 문제는 이 회사가 전기자전거라는 ‘원툴’에서 벗어나지 못했다는 점이에요. 다양한 제품을 냈지만, 결국 그 ‘한 방’으로만 버티기엔 시장이 너무 변했던 거죠.
두 번째는 Luminar라는 회사예요. 이건 자율주행차에 쓰이는 ‘라이더’ 센서를 만드는 회사인데, 2010년대 초에 창업했어요. 당시 라이더 센서는 엄청 비싸고 크기만 해서 군사용으로나 쓰이던 걸, 자율주행차에 쓸 수 있게 작고 저렴하게 만들겠다는 미션이었죠. 2017년 자율주행 1차 열풍 때 완전 핫했고, 볼보나 메르세데스-벤츠 같은 대형 자동차 회사와 계약까지 따냈어요. 근데 진짜 신기한 게, 너무 그 한 분야에만 집중하다 보니, 자율주행 기술의 상용화가 생각보다 늦어지고 투자 심리가 식자 함께 무너져 내린 거예요. 마치 어떤 코인에 올인했다가 시장이 변하면 같이 추락하는 느낌이랄까요?
그리고 가장 유명한 iRobot, 즉 룸바 만드는 회사죠. 이건 정말 많은 분들 집에 하나쯤 있을 텐데요. 로봇청소기 하면 룸바라고 불릴 정도로 대명사가 된 회사였어요. 그런데 기술 발전이 워낙 빨라서, 이제는 수많은 경쟁사들이 더 싸고 좋은 제품을 내놓고 있잖아요? iRobot는 살길을 아마존에 인수되는 걸로 찾았는데, 연방거래위원회(FTC)가 ‘독점 우려’라며 막아버렸어요. 결국 그 길마저 막히면서 파산이라는 선택지를 고른 거죠. 솔직히, ‘대기업에 먹히거나 죽거나’라는 현실이 좀 무섭더라고요.
이 세 회사, 완전 다른 분야인데 공통점이 보이시나요? 첫째, ‘원툴 리스크’에서 자유롭지 못했다는 점이에요. 처음 성공시킨 한 가지 제품이나 기술에 너무 의존하다가, 시장이 바뀌거나 경쟁이 치열해지면 바로 무너질 수밖에 없었죠. 둘째, 글로벌 무역 환경의 변화, 특히 관세 문제에 취약했다는 거예요. iRobot는 중국산에 대한 관세 부담이 컸고, Rad Power Bikes도 부품 조달과 가격 경쟁력에서 어려움을 겪었대요. 마치 우리가 해외 직구할 때 관세 붙으면 망설이듯이, 기업 규모로 보면 그 충격이 훨씬 크겠죠.
제가 경제학을 전공하면서 배운 건, ‘시장은 변한다’는 진리예요. 그리고 그 변화 속도가 기술 분야에서는 특히나 빠르죠. 오늘의 유니콘 기업이 내일의 파산 기업이 될 수 있다는 게 정말 냉정한 현실인 것 같아요. 투자자로서, 또 그냥 소비자로서도, 어떤 회사가 장기적으로 살아남을 수 있을지 판단하는 기준이 점점 어려워지네요. 단순히 ‘혁신적인 제품’ 하나만으로는 부족하고, 사업 다각화, 글로벌 공급망 리스크 관리, 지속 가능한 비즈니스 모델까지 종합적으로 봐야 할 때인 것 같아요.
다음에 주식이나 코인 투자할 때, 아니면 그냥 새 제품 살 때도 한번쯤 생각해보면 좋을 질문이에요: ‘이 회사, 5년 후에도 여전히 잘 나갈까?’ 그 답을 찾기가 점점 어려워지고 있지만, 그 과정 자체가 재미있는 공부가 되는 것 같아요. 하드웨어의 세계, 앞으로 어떻게 변할지 지켜봐야겠네요!
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/21/a-rough-week-for-hardware-companies/)