요즘 하드웨어 스타트업에 관심 있으신가요? 아니면 그냥 집에 룸바 돌아가는 소리 듣는 게 일상이신가요? 😅
지난주 테크 업계에서 꽤 충격적인 소식이 잇따랐어요. 청소로봇의 대명사 iRobot, 자율주행차용 라이다 센서로 유명한 Luminar, 그리고 북미에서 인기 많았던 전기자전거 회사 Rad Power Bikes가 일주일 사이에 모조리 파산 보호를 신청했거든요. 완전 다른 제품을 만드는 회사들인데, 이렇게 동시다발적으로 무너진 건 우연이 아닌 것 같아서 좀 파봤어요.
제가 즐겨 듣는 테크 포드캐스트 ‘Equity’에서 이 주제를 다뤘는데, 전문가들이 지적한 공통점이 정말 인상적이었어요.
우리 친구 엄마가 타시는 그 자전거, Rad Power Bikes부터 볼게요. 이 회사는 전기자전거 업계에서는 꽤 큰 편이었고, 품질과 마케팅으로 정평이 나 있었대요. 특히 팬데믹 때 마이크로모빌리티 열풍을 타고 정말 잘 나갔는데, 매출이 2023년 1억 2천만 달러에서 지난해 1억 달러, 올해는 6천3백만 달러로 곤두박질쳤네요. 다양한 제품을 냈지만, 초기 성공을 넘어서는 발판을 제대로 못 만들었다는 게 문제였대요.
라이다 회사 Luminar 이야기도 비슷해요. 2010년대 초에 창업해서 자율주행차 열풍에 맞춰 고가의 라이다 센서를 자동차에 적용하려고 했죠. 볼보, 메르세데스 벤츠와 같은 빅딜도 성사시켰지만, 정말 그 분야에만 집중하다 보니 시장이 예상만큼 성장하지 않자 발등에 불이 떨어진 거예요.
그리고 우리 모두가 아는 iRobot. 사실 아마존에 인수되려고 했는데, FTC(연방거래위원회)가 막아서 결국 파산 길로 들어섰어요. 여기서 흥미로운 건, ‘관세 문제’가 iRobot에게 치명적이었다는 점이에요. 글로벌 공급망과 무역 갈등 속에서 하드웨어 회사가 얼마나 취약한지 보여주는 사례더라고요.
솔직히, 세 회사 모두 ‘한 가지 제품’으로 너무 유명해져서 그 이상의 확장을 못 한 게 공통점인 것 같아요. 마치 한때 대박 난 핸드폰 게임이 업데이트를 못 따라가서 사라지는 것처럼요. 그리고 하드웨어의 특성상 관세나 원자재 가격 변동에 정말 취약하고요.
제가 경제학과 나와서 그런지, 이번 사건에서 ‘규모의 경제’와 ‘다각화’의 중요성을 다시 느꼈어요. 특히 하드웨어는 초기 투자비가 워낙 크다 보니, 한 번 주춤하면 회복하기가 정말 어렵더라고요. 코인 투자할 때도 한 가지 코인에 올인하지 말라고 하잖아요? 회사 운영도 마찬가지인가 봐요.
이 소식을 들으면서 스타트업에서 일하는 저도 많이 생각해보게 되네요. 기술이 빠르게 변하는 이 시대에, 오늘의 성공이 내일의 생존을 보장해주지는 않는 것 같아요. 여러분은 어떤 생각이 드시나요? 단순히 ‘아쉽다’를 넘어서, 우리가 배울 수 있는 교훈이 꽤 많은 사건인 것 같아요.
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/21/a-rough-week-for-hardware-companies/)