요즘 메타버스나 AI 이야기 할 때면 꼭 등장하는 인물 있죠? 에픽게임즈의 팀 스위니요. 언리얼 엔진과 포트나이트로 유명하지만, 정말 초창기엔 직접 게임을 프로그래밍하던 개발자 출신이란 거, 알고 계셨나요?
그가 마지막으로 직접 디자인하고 프로그래밍한 게임이 1992년에 나왔어요. 제목은 ‘Jill of the Jungle(질 오브 더 정글)’. 완전 옛날 이야기 같지만, 지금의 그를 있게 한 시작점 중 하나랄까요?
1992년이면 정말 다른 시대였어요. 지금은 ‘호라이즌’의 에로이부터 ‘라라 크로프트’까지 여성 주인공이 너무 자연스러운데, 그때는 여성 주인공 자체가 ‘차별화 포인트’로 여겨지던 시절이었거든요. 팀 스위니가 그걸 일부러 선택했다는 게 좀 신기하죠. 시대를 앞서 본 눈썰미가 느껴져요.
근데 진짜 중요한 건, 이 게임이 품고 있던 ‘도전’이에요. 당시 PC 게임은 ‘커맨더 킨’ 같은 플랫포머가 있었지만, 조작감이 좀 떠다니는 느낌이고 콘솔게임에 비해 할 만한 게 별로 없었대요. 슈퍼닌텐도나 세가 제네시스 유저들 앞에서 ‘우리 PC가 게임도 잘돼!’라고 자랑할 만한 타이틀이 부족했던 시절이었죠.
팀 스위니는 그걸 바꾸고 싶었나 봐요. ‘질 오브 더 정글’은 PC에서도 콘솔처럼 반응 좋고 재미있는 플랫포머 게임을 만들 수 있다는 걸 증명하려는 시도였어요.
솔직히 저는 80년대 초반생은 아니지만, MS-DOS 게임 세대 형님들 이야기 들어보면 공감이 가요. 지금 GOG에서 한번 플레이해봤는데, 진짜 재미있더라고요! 조작감이 생각보다 정말 반응이 좋고, 난이도도 적당히 올라가서 불편하지 않아요. 그래픽도 오래됐지만 ‘추억의 감성’으로 다가오는 스타일이에요. ‘와 이거 진짜 옛날에 했던 느낌이다’보다는 ‘이런 레트로 감성 멋지다’는 느낌?
한낱 프로그래머였던 팀 스위니가 에픽 메가게임즈를 거쳐 지금의 에픽게임즈를 만들고, 언리얼 엔진을 세상에 내놓고, 포트나이트로 메타버스 열풍을 주도하게 될 줄은 아무도 몰랐을 거예요. 애플, 구글 같은 플랫폼 독점에 맞서는 그의 모습을 어떻게 평가하든, 그의 여정 시작점에 이런 작고 소중한 도전이 있었다는 사실이 참 의미 있어 보여요.
가끔은 유니콘 기업 CEO의 초창기 프로젝트를 들여다보는 것도 재미있네요. 지금은 거대해진 것들도, 모두 누군가의 ‘질 오브 더 정글’ 같은 작은 도전에서 시작되지 않았을까요? 우리가 지금 당장 하는 작은 시도 속에도 미래의 씨앗이 숨어 있을지 몰라요.
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/gaming/2025/11/revisiting-jill-of-the-jungle-the-last-game-tim-sweeney-designed/)