요즘 게임 하시나요? 포트나이트나 다양한 언리얼 엔진 게임들 즐기시는 분들이 많을 텐데, 그 에픽게임즈의 CEO 팀 스위니가 직접 코딩한 마지막 게임이 있다는 사실, 알고 계셨나요?
1992년이면 정말 컴퓨터 게임의 ‘한국전쟁’ 시절이었어요. 에픽 메가게임즈(지금의 에픽게임즈)에서 나온 ‘질 오브 더 정글’은 그 시대를 잘 보여주는 게임이에요. 팀 스위니는 이 게임으로 ‘PC에서도 패밀리컴퓨터(닌텐도) 스타일의 게임이 충분히 가능하다’는 걸 증명하고 싶었대요. 지금은 콘솔 게임을 PC로 포팅하는 게 일상이지만, 당시에는 정반대의 증명이 필요했던 시절이었죠.
근데 진짜 신기한 게, 이 게임은 여성 주인공을 내세웠다는 점이에요. 지금은 ‘라라 크로프트’부터 ‘알로이’, ‘엘리’까지 강력한 여성 주인공이 넘쳐나지만, 1992년에는 이것 자체가 큰 차별화 요소로 여겨졌다고 하네요. 팀 스위니가 문화적 측면에서도 꽤 앞서 생각했던 인물이었다는 걸 알 수 있는 대목이에요.
솔직히 말씀드릴게요. 저는 80년대 초반생이고 아빠가 프로그래머셔서 MS-DOS 게임을 많이 하며 자랐는데, 당시 PC용 플랫포머 게임들은 콘솔 게임에 비해 조작감이 좀 별로였어요. ‘커맨더 킨’ 같은 게임도 지금 해보면 뭔가 붕 떠 있는 느낌이 들고, 게임이 주는 ‘느낌’이 딱 맞지 않거든요. 수백만 원 하던 PC로는 왜 이런 게임을 해야 하지? 라는 생각이 들 정도로요.
그런데 ‘질 오브 더 정글’은 달랐어요. 최근에 GOG에서 묶음으로 판매하는 에피소드 3개를 한 번에 해봤는데, 정말 재미있더라고요. 움직임과 점프가 반응이 좋고, 레벨 디자인도 창의적이에요. 난이도도 적당히 올라가서 불필요한 좌절감 없이 즐길 수 있었구요. 그래픽도 오래됐지만, ‘와 저때 이런 게임이 있었구나’ 하는 향수 느낌이 나는 정도지, 보기 싫은 정도는 아니에요.
지금의 팀 스위니는 게임과 엔터테인먼트 산업의 거물이죠. 언리얼 엔진은 대형 게임 개발의 표준이 되었고, 디즈니의 ‘만달로리안’ 같은 할리우드 제작에도 쓰이고 있어요. 포트나이트는 역사상 가장 인기 있는 게임 중 하나가 되었고, 메타버스 열풍의 주요 동력이기도 했죠. 또 그는 애플이나 구글 같은 플랫폼 독점에 맞서 목소리를 높이는 기업 활동가이기도 하고요.
그런 그가 프로그래머로서 직접 디자인한 마지막 게임이 ‘질 오브 더 정글’이에요. 이 게임이 재미있지 않았더라도, 그의 커리어 시작점을 보여준다는 점에서 충분히 흥미로운 유물이에요. 마치 비트코인 백서를 처음 쓴 사토시 나카모토의 초기 아이디어를 보는 것 같은 느낌이랄까요? 거대한 것이 어떻게 작은 시작점에서 비롯되는지 보면 늘 경이롭네요.
혁신은 처음부터 완벽한 형태로 오지 않아요. 작은 시도, 남들과 다른 선택이 쌓여서 지금의 패러다임을 만드는 거죠. 투자할 때도 유망한 초기 프로젝트를 발견하는 게 중요하듯이, 게임 역사 속에서도 이런 ‘시초’를 찾아보는 건 정말 의미 있는 일인 것 같아요.
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원문: [Ars Technica](https://arstechnica.com/gaming/2025/11/revisiting-jill-of-the-jungle-the-last-game-tim-sweeney-designed/)