요즘 주식이나 코인 차트 보다가, 가끔 ‘이 투자 진짜 누구에게 도움이 되는 거지?’ 하는 생각 해보시나요? 저는 가끔 그래요. 그런데 오늘 읽은 기사 하나가 그 질문에 대한 너무나 구체적이고 강력한 답을 주더라고요. 완전 인생 영화 같은 실화거든요.
이스라엘에 ‘스타트업 네이션의 아버지’라고 불리는 존 메드베드라는 유명한 벤처캐피털리스트가 계세요. 우리크라우드(OurCrowd)라는 크라우드 펀딩 벤처펀드를 창업한 분인데, 어니스트, 비욘드미트 같은 유니콘에도 투자한 큰손이죠. 그런 그가 최근 갑자기 은퇴를 발표했어요. 이유는 ALS, 바로 루게릭병 진단을 받았기 때문이었습니다.
솔직히, ALS 하면 가장 먼저 떠오르는 게 호킹 박사님의 모습이잖아요? 점차 몸을 움직일 수 없게 되고, 결국 말하는 것도, 숨 쉬는 것도 어려워지는 무서운 병이죠. 존 메드베드는 특이하게도 손발이 아니라 목소리부터 증상이 나타났다고 해요. 인터뷰에서 목소리가 많이 쉰 상태로, 이게 마지막 인터뷰가 될지도 모른다고 말하는 부분이 정말 가슴을 찔렀네요.
근데 여기서 진짜 신기한 게 나와요. 그는 수년 전부터 헬스테크 스타트업에 적극 투자해왔는데, 그중에는 D-ID라는 AI 아바타 제작 회사도 있었어요. 그 회사가 보이스AI 스타트업과 협력해 만든 게 바로 ALS 환자를 위한 디지털 아바타 시스템이거든요. 이 기술로 그는 자신의 얼굴, 목소리, 몸짓을 그대로 보존한 디지털 트윈을 만들었어요.
생각해보세요. 자신이 투자한, 미래를 보고 믿었던 기술이, 정말로 자신의 미래를 지켜주는 도구가 되는 순간이요. 그는 다른 ALS 환자와의 줌 미팅에서 그 아바타 기술이 실제로 사용되는 걸 보고 “이제 이건 나에게 아주 아주 개인적인 일이 됐다”고 말했대요. 목소리가 완전히 사라져도, 그의 목소리가 보존될 거라고요.
이 이야기를 읽으면서 ‘투자’라는 행위의 무게가 달라 보이더라고요. 우리가 주식 앱에서 보는 저 숫자들이 결국은 어떤 혁신적인 기술을 만드는 데 쓰이고, 그 기술이 존 메드베드 같은 한 사람의 삶의 질을, 아니 삶 자체를 지켜줄 수 있다는 거잖아요. 코인 투자할 때도 ‘이 프로젝트가 실생활에서 어떻게 쓰일까?’를 많이 생각하게 되는데, 이건 그 질문의 정답을 보여주는 사례인 것 같아요.
그의 이야기는 기술과 투자의 힘이 단순한 ‘돈 버는 도구’를 넘어서고 있음을 보여줘요. 특히 이스라엘은 가자지구 분쟁이라는 어려운 상황 속에서도 지난주만 해도 8억 달러(한화로 약 1조 원!)가 투자될 정도로 스타트업 생태계가 끈질기게 살아있더라고요. 사이버 보안, AI, 헬스테크 등 다양한 분야에서 말이죠.
우리가 매일 보는 뉴스 속의 복잡한 금융기사나 테크 소식 한 줄 한 줄 뒤에는, 결국 존 메드베드 같은 사람의 ‘삶’이 걸려 있을지도 모르겠네요. 다음에 어떤 스타트업에 투자할지 고민할 때, 혹은 새로운 테크 뉴스를 볼 때, ‘이 기술이 누군가의 삶을 어떻게 바꿀까?’ 한번쯤 생각해보는 것도 좋을 것 같아요. 진짜 의미 있는 투자는, 결국 사람을 위한 투자이니까요.
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원문: [TechCrunch](https://techcrunch.com/2025/12/21/israels-famed-vc-jon-medved-diagnosed-with-als-backed-the-tech-that-will-improve-his-life/)